Comment se produit la typographie

Par Ruari McLean
Critique de Brian Allen

Petit livre d'ambition modeste, How Typography Happens est une compilation des textes des conférences Sander données par Ruari McLean à l'université de Cambridge en 1983. McLean est un praticien réputé de la profession typographique et l'auteur de plusieurs ouvrages importants sur le sujet, notamment The Thames & Hudson Manual of Typography et Jan Tschichold, Typographer. Les conférences de McLean couvrent séparément les évolutions typographiques modernes de la Grande-Bretagne et de l'Amérique, de l'Allemagne et de la France.

La Grande-Bretagne et l'Amérique

McLean estime que l'une des étapes cruciales de l'évolution de la typographie a été le fait qu'au XIXe siècle, quelques éditeurs se sont chargés de la conception de leurs livres au lieu de reléguer cette responsabilité au compositeur de l'imprimerie. Des artistes commerciaux ont également commencé à apparaître à la fin du 19e siècle. En outre, l'évolution technologique s'est accélérée, amenant le point de trame à l'impression et les machines à découper les caractères à la création de caractères. Des spécialistes de ces technologies et de leur utilisation se sont naturellement développés. McLean cite également les écrits de Theodore Lowe DeVinne et de Daniel Updike qui ont joué un rôle dans l'évolution de la typographie moderne en Grande-Bretagne et en Amérique.

McLean soutient qu'une masse critique se développe dans le domaine de la conception typographique, dont le point culminant est Bruce Rogers, qui, selon McLean, est le premier typographe international "respectable" d'Amérique et de Grande-Bretagne, suivi chronologiquement par Stanley Morison. La revue britannique Imprint est également identifiée comme l'un des débouchés et stimulants de l'écriture sur la typographie.

Allemagne

McLean estime qu'au début du XXe siècle, l'Allemagne était plus avancée intellectuellement et avait une esthétique plus "moderne" que la Grande-Bretagne ou les États-Unis. Il pense également que l'imprimerie était un métier plus respecté en Allemagne, en partie en raison de son héritage en tant que berceau de l'artisanat.

L'analyse de McLean commence au début du 20e siècle, à l'époque où il existait d'importantes écoles d'imprimerie, des magazines commerciaux et des revues d'art. Dans les années 1920, l'Allemagne était également un foyer de mouvements artistiques expérimentaux et de demandes de changement social. Les activistes considéraient l'imprimerie comme un moyen de promouvoir leurs idées et les caractères comme des images à manipuler. Le mouvement "moderne", dirigé par Jan Tschichold, bat son plein. Ses manifestes sur la nouvelle typographie portaient sur la communication des idées par la typographie, par opposition au style plus décoratif et statique qui prévalait à l'époque. Dix ans plus tard, cependant, les réalités pratiques ont contraint Tschichold à s'éloigner de la "typographie asymétrique" et à revenir à un design plus traditionnel. Plus tard, il a acquis une plus grande renommée en Grande-Bretagne grâce à sa conception typographique pour Penguin Books. McLean considère Tschichold comme le typographe allemand par excellence.

France

Enfin, McLean donne un bref aperçu de la contribution de la France à la typographie, en reconnaissant les principales réalisations des XVIe-XVIIIe siècles : Garamond, les Estiennes et le développement du système de points.

À la fin du XIXe siècle, au lieu d'une évolution parallèle, basée sur la calligraphie, à celle du mouvement de la presse privée britannique, la conception française du livre a émergé par le biais de l'illustration. Des clubs de bibliophiles français ont été créés et des "livres d'artiste", de grands livres à tirage limité contenant des textes d'écrivains éminents et des illustrations originales des grands artistes de l'époque, ont été publiés.

Selon McLean, l'influente revue Arts et Métiers Graphiques, fondée par Charles Peignot en 1928, est peut-être le magazine d'arts graphiques le plus satisfaisant sur le plan visuel. Cette revue semble immensément attrayante et vaut la peine d'être trouvée. McLean parle également de Maximilien Vox, qui publiait à Paris, et considère Vox comme le premier véritable typographe français.

Les conférences de McLean ont été données avant l'avènement de l'édition desktop . Il serait intéressant de savoir comment il comparerait l'afflux de livres "pratiques" sur la typographie de ces 15 dernières années avec les points de vue de ces maîtres de la typographie du passé. Il serait tout aussi intéressant de connaître les réactions des maîtres imprimeurs aux manuels d'imprimerie du "bon vieux temps".

Bien qu'il n'atteigne pas complètement son objectif déclaré, How Typography Happens est gratifiant pour ses idées, ses anecdotes et ses références historiques. Les nombreuses illustrations qui accompagnent les conférences - et qui sont atypiques dans ce type d'ouvrage - sont particulièrement agréables.

Publié par Oak Knoll Press, 310 Delaware St., New Castle, DE 19720 ; téléphone : 800-996-2556 ; télécopieur : 302-328-7274. Leur site web est le suivant : http://www.oakknoll.com.

Note de l'éditeur : Le critique, Brian Allen, travaille chez Monotype Imaging à Redwood City, en Californie. Outre son travail dans la production de police , il est également imprimeur typographique et calligraphe, et membre du conseil d'administration du Pacific Center for the Book Arts.