Brève histoire de la typographie numérique

Avec l'avènement de l'édition desktop , la conception et la fabrication de caractères sont entrées dans une nouvelle ère. Les formes de lettres "analogiques" des caractères métalliques et photographiques ont été converties en divers formats numériques. La première génération de technologies a donné naissance à des "bitmaps" polices - comparables à la superposition d'une feuille de papier millimétré sur une lettre dessinée et au coloriage des cases (pixels) qui se trouvent à l'intérieur du contour de cette lettre. Les images bitmap polices présentaient l'avantage de pouvoir être éditées avec soin pour en améliorer la qualité et la lisibilité. Toutefois, elles présentent également l'inconvénient de nécessiter un site police distinct pour chaque taille et résolution, ce qui occupe une quantité de mémoire relativement importante.

La génération Suivante, et actuelle, de la technologie numérique police permet d'obtenir des schémas "évolutifs" polices. La taille de la mémoire est plus petite et le traitement plus rapide. Les dessins analogiques de lettres sont tracés à l'aide d'une souris ou d'un stylet pour créer une représentation des contours (composée de courbes et de lignes droites). Ces contours numérisés sont convertis en un fichier police qui est installé dans un système d'exploitation informatique.

Un programme d'application (tel que Microsoft Word ou Quark Xpress) met à l'échelle le contour police en fonction de la taille (12 points, par exemple) et de la résolution requises (un écran de 72 points par pouce [ppp] ou une imprimante laser de 600 ppp, par exemple). Le contour est ensuite "converti par balayage" ou "rastérisé", ce qui active les pixels situés dans la zone du contour mis à l'échelle. L'image résultante est ensuite envoyée à un écran ou à une imprimante.

Les images bitmap qui en résultent aux petites tailles et résolutions (en particulier sur les écrans vidéo) peuvent être de mauvaise qualité, car il y a moins de pixels pour rendre les détails fins d'une forme de lettre. Police Les technologies utilisées aujourd'hui (principalement PostScript, True Type, Microtype) ont des stratégies pour améliorer la qualité afin d'accroître la lisibilité. Diversement appelées "indices", "instructions" ou "intelligence", ces stratégies visent à identifier les principales caractéristiques des membres du site police et à s'assurer qu'ils se comportent de manière cohérente lorsqu'ils sont affichés. Par exemple, les largeurs des trois tiges d'un "m" minuscule doivent être du même nombre de pixels pour être correctement lisibles en petite taille. Les indices améliorent la cohérence des formes de lettres et leur alignement lorsqu'elles sont tramées.

En outre, la technologie True Type permet de mieux contrôler les pixels qui sont activés ou désactivés. Parfois appelée indication "delta" ou indication "ESQ" (pour Enhanced Screen Quality), des zones spécifiques d'une lettre de contour peuvent être traitées à des tailles et des résolutions spécifiques. Un exemple est le coin d'une forme ronde, qui peut sembler trop "boxy". Le pixel d'angle peut être désactivé, ce qui permet d'obtenir une forme plus lisse et plus ronde. L'espacement d'un site police peut également être ajusté, en ajoutant ou en soustrayant des pixels d'espace blanc entre les lettres. Pour en savoir plus sur les indices ESQ, visitez le site de Monotype Imaging.

L'effet cumulatif de l'indication sera une amélioration de la cohérence des couleurs et de la lisibilité lorsque le site police est utilisé sur un périphérique de sortie.

• Note de la rédaction: Ilene Strizver, fondatrice de The Type Studio, est une consultante en typographie, une conceptrice et une rédactrice spécialisée dans tous les aspects de la communication typographique. Elle anime des ateliers de typographie gourmande dans le monde entier. Pour en savoir plus sur la typographie, lisez son dernier ouvrage, Type Rules ! The designer's guide to professional typography, 4e édition, publié par Wiley & Sons, Inc. Cet article a été commandé et approuvé par Monotype Imaging Inc.