Du métal au numérique : Comprendre les différences sous-jacentes (Partie 1)

Ilene Strizver

Les polices numériques d'aujourd'hui sont un atout considérable non seulement pour les graphistes, mais aussi pour tous ceux qui utilisent des caractères. L'abondance, la diversité et la disponibilité de polices augmentent la productivité et stimulent la créativité. Il y a plus de choix aujourd'hui que jamais dans l'histoire de la typographie et du design. Mais cette nouvelle "liberté" a un prix, du point de vue typographique.

Commençons par un petit historique : Dans les premiers temps de la typographie métallique, chaque taille de point était coupée à la main. (Un plateau complet d'une taille de point donnée s'appelait un police.) La taille à la main permettait aux créateurs de caractères de procéder à des ajustements subtils du poids, de la proportion, de l'épaisseur du trait et de l'espacement d'une police de caractères. Cela leur permettait d'améliorer l'esthétique et la fonctionnalité des caractères et de compenser ce qui se produit optiquement lorsque les caractères deviennent plus grands ou plus petits.

Avec l'avènement de la technologie des caractères numériques, cette pratique a été abandonnée, car elle n'était plus économique. La grande majorité des polices numériques d'aujourd'hui sont constitués d'un contour principal modulable qui est utilisé pour chaque taille de point. Par conséquent, chaque police est espacé et créniné pour donner le meilleur de lui-même à une taille de point particulière, ce qui entraîne souvent une réduction de la lisibilité dans les petites tailles et/ou le sacrifice de subtiles nuances de conception dans les grandes tailles*.

Que se passe-t-il lorsque vous utilisez une taille de point qui se situe en dehors de la plage "idéale" d'une police de caractères ? D'une part, si vous utilisez une police de caractères destinée à l'affichage et que vous la réglez sur une petite taille de point, l'espacement apparaîtra très probablement trop serré et la lisibilité globale commencera à être compromise. Inversement, si vous définissez une police de caractères pour le texte à des tailles plus grandes, l'espacement semblera progressivement trop ouvert, ce qui compromettra également la lisibilité et même la couleur typographique.

Heureusement, les logiciels de conception actuels offrent aux concepteurs les outils nécessaires pour étendre la flexibilité et la fonctionnalité de l'outil numérique universel police. Pour en savoir plus sur ce sujet, voir la partie 2 sur l'amélioration de l'apparence du site numérique police .

* L'exception à cette règle est la taille optique polices, qui est une version sensible à la taille d'un dessin de caractères. Les ajustements apportés à chaque version sont destinés à maximiser sa lisibilité et son aspect général dans une gamme de tailles.

• Note de la rédaction: Ilene Strizver, fondatrice de The Type Studio, est une consultante en typographie, une conceptrice et une rédactrice spécialisée dans tous les aspects de la communication typographique. Elle anime des ateliers de typographie gourmande dans le monde entier. Pour en savoir plus sur la typographie, lisez son dernier ouvrage, Type Rules ! The designer's guide to professional typography, 4e édition, publié par Wiley & Sons, Inc. Cet article a été commandé et approuvé par Monotype Imaging Inc.