Mark, he leído que fundaste tu propia empresa como diseñador gráfico y rotulista independiente en 2000. A qué te dedicabas antes de decidirte a trabajar por tu cuenta?

Hice un par de temporadas en estudios de arte publicitario de Minneapolis como diseñador gráfico, pero lo que más me interesó durante los primeros 15 o 20 años de mi carrera fue trabajar como director artístico para revistas y otras publicaciones, como Metropolis, un tabloide semanal de Minneapolis, Minnesota Monthlyla guía de programas y revista regional de la Radio Pública de Minnesota, TWA Ambassador y Utne Reader.

El lettering era algo que llevaba haciendo desde el instituto, y siempre buscaba formas de aplicar esa habilidad redibujando o rediseñando el logotipo o haciendo lettering para un reportaje cuando se requería, y más tarde cuando hacía diseños de envases y productos para la Radio Pública de Minnesota.

Durante todo este tiempo, cuando trabajaba como director artístico o diseñador gráfico, incluso en la universidad, soñaba con diseñar tipos de letra. Uno de mis primeros y ambiciosos intentos fue presentar un diseño a ITC en 1978, pero fue rechazado.

Cuando tuve mi primer Mac en 1984, descubrí cómo crear mapas de bits fuentes para él utilizando una herramienta de desarrollo de Apple llamada Fuente Editor y, más tarde, un programa comercial llamado Fontastic de una empresa llamada Altsys. En 1986, Altsys lanzó Fontographer, un programa para crear PostScript fuentes. Pensé que podría utilizarlo para diseñar fuentes y enviarlo al ITC, donde lo convertirían en fuentes "real" para máquinas tipográficas. Dibujar un tipo de letra a mano con papel y tinta era laborioso y llevaba mucho tiempo, y pensé que Fontographer sería una especie de atajo. Mientras jugaba con esta idea, la industria de la composición tipográfica estaba dando un vuelco, y estos PostScript fuentes empezaban a ocupar el lugar de la composición tipográfica "real".

A finales de los 80, este material se había impuesto casi por completo, y todas estas nuevas empresas y personas creaban fuentes y lo vendían directamente a los usuarios en disquetes y CD. Yo trabajaba como autónomo y me esforcé por crear fuentes para este nuevo mercado. En 1992, presenté mi trabajo a Mark Solsburg, de FontHaus, y él eligió Felt Tip Roman, Proxima Sans y Kandal. Felt Tip Roman era la que estaba más cerca de estar terminada y sólo tardé un par de meses, pero las otras dos eran familias multifuente y tardé otros dos años en terminarlas. Durante ese tiempo, mi pareja y yo tuvimos un bebé, compramos una casa y yo volví a tener un trabajo a tiempo completo, por lo que cada vez era más difícil encontrar tiempo para trabajar en fuentes. Y una vez lanzados estos fuentes , los escasos ingresos que reportaban -aunque uno de ellos, Felt Tip Roman, fue un pequeño éxito- no parecían justificar el tiempo y el esfuerzo que me costó hacerlos. Dejé de lado el sueño durante un tiempo.

Tanto Proxima Sans como Kandal eran tipos muy logrados; también eran muy respetuosos con la tradición, sobre todo para los estándares de principios de los noventa. ¿Quién le enseñó a hacerlo?

A menos que cuente un par de clases de lettering que di en la universidad, soy completamente autodidacta en lo que se refiere al diseño tipográfico. Desde que tengo uso de razón, he dibujado letras, a menudo por aburrimiento o cuando se suponía que tenía que estar haciendo otra cosa. Es lo que hago por defecto cuando garabateo. Me enamoré de la tipografía cuando trabajaba en el periódico y el anuario del instituto. Cuando estaba en la universidad, esta combinación de amor por la tipografía y dibujo obsesivo de letras me llevó a la idea de diseñar tipos de letra. Leía todo lo que caía en mis manos sobre el tema, sobre todo libros de Frederic Goudy y Adrian Frutiger. A principios de los 80, ya tenía varias ideas tipográficas en marcha. Proxima Sans y Kandal salieron de esa época. Hice muchos intentos fallidos antes de que se publicara ninguno de mis fuentes , y hay muchas ideas de entonces que nunca pasaron de la mesa de dibujo.

Después de aparcar durante un tiempo su carrera como diseñadora tipográfica para ocuparse de su joven familia... ¿qué le impulsó a cambiar de rumbo y convertirse en diseñadora tipográfica a tiempo completo?

En realidad nunca decidí convertirme en diseñador tipográfico a tiempo completo. Tenía la esperanza de que ocurriera, pero no lo esperaba. Pero a principios de 2000, un amigo me habló de un tipo que buscaba fuentes para vender en una feria de periódicos que se iba a celebrar ese año en St. Miré lo que tenía y terminé cuatro fuentes que llevaban en la estantería desde los años 90: Refrigerator, Blakely, Felt Tip Senior y Sharktooth. No salió nada del tipo de la conferencia, pero ahora tenía cuatro fuentes que estaban listos para vender. Descubrí una especie de tienda web de consignación fuente llamada Makambo y empecé a venderlos allí. No duró mucho -su empresa matriz la cerró-, pero MyFonts, que entonces no llevaba mucho tiempo en el mercado, se puso en contacto con todos los que vendían fuentes en Makambo, incluido yo, y empecé a vender en MyFonts en la primavera de 2001.

Pero, retrocediendo un poco, a finales de 2000 ocurrió algo extraordinario. Mi pareja, Pat, fue concursante en Quién quiere ser millonario. Le fue lo suficientemente bien como para permitirme tomarme seis meses de descuento mi negocio de diseño freelance para trabajar en un nuevo fuentes. Durante esa pausa, creé Coquette, Anonymous y Mostra. Volví a mi trabajo como autónoma, pero mis ingresos de fuente empezaron a aumentar y mi sueño de diseñar tipos a tiempo completo empezó a parecer un poco más posible.

En 2002, me invitaron a formar parte de la segunda edición de Indie Fuentes book, que Richard Kegler, de P22, estaba preparando entonces. Me pareció que el número de fuentes que tenía en el mercado era demasiado pequeño para el número de páginas que tenía que llenar, así que me metí en un programa de choque para terminar 35 nuevos fuentes antes de que Indie Fuentes 2 saliera a la venta en julio de 2003. Añadí nuevos pesos a fuentes e introduje Goldenbook, Changeling y varios más. Pero aún no ganaba lo suficiente para dedicarme al diseño tipográfico a tiempo completo.

Lo que hizo que eso sucediera fue el lanzamiento de Proxima Nova en 2005 -un rediseño de mi anterior Proxima Sans-, que casi duplicó el número de fuentes (me refiero a pesos simples) que tenía en el mercado. En ese momento, ganaba lo suficiente con la venta de fuentes como para no tener que dedicarme al diseño web o impreso.

Usted domina una amplia gama de estilos de diseño tipográfico y de letras, muchos de los cuales tienen sus raíces en la cultura visual estadounidense del pasado cercano y lejano. ¿Quiénes son sus principales héroes y ejemplos? ¿Cuál es su estilo o periodo favorito?

La mayoría de mis influencias se remontan a mis comienzos en los años 70: Push Pin Studio, ITC(Herb Lubalin, Ed Benguiat, Tom Carnase y todos esos tipos), las letras y tipos de Jim Parkinsonpara Rolling Stone, Alphabet Innovations de Phil Martin, Michael Doret y algunas de las cosas que hacía Letraset por aquel entonces. Me gusta mucho la idea de recrear o reimaginar periodos anteriores a través de las letras y la tipografía, es decir, tomar algo antiguo y convertirlo en algo nuevo. Suelo inclinarme por los estilos de los años 30 y 40, pero también me gusta trabajar con otros estilos.

Para un diseñador, ¿cuál es la principal diferencia entre hacer un encargo de rotulación, por ejemplo, para una marca o un envase, y diseñar un fuente completo? ¿Es diferente ahora de lo que era cuando empezaste?

En el caso del lettering, cada letra sólo tiene que quedar bien en el contexto de la palabra o frase que se está dibujando. En fuente, cada letra tiene que quedar bien con todas las demás letras de fuente en cualquier combinación imaginable. Con el lettering, las formas de las letras son más libres, no están sujetas al requisito de ser intercambiables y modulares.

Hay una tendencia general en la tipografía y la ilustración estadounidenses a crear imágenes que remiten a formas y gustos del pasado. ¿Alguna vez se ha sentido atrapado por la nostalgia? ¿Por la ironía?

La verdad es que no. A mí personalmente me gusta ver una mezcla de viejo y nuevo. El mundo que nos rodea no es todo nuevo o todo viejo, es todo a la vez. La idea de crear sólo cosas que parezcan nuevas y diferentes parece limitadora. Cualquier cosa totalmente nueva acaba pareciendo irremediablemente anticuada tarde o temprano. Muy pocos diseños son realmente atemporales y no sé si es posible diseñar algo así intencionadamente. Si quiero nostalgia, veo una película antigua o miro fotos antiguas. Cuando decido trabajar con un estilo de época, suele ser porque me gusta cómo queda. Cada época viene y va, y con ella se va mucha belleza. Cuando miro letras antiguas, intento pensar qué había en la mente del artista, intento recuperar ideas perdidas, cosas que podrían apreciarse en el presente, aunque quizá no de la misma manera. Pero también disfruto con cosas nuevas y frescas. Realmente no veo un conflicto. Disfruto con el contraste.

Recuerdo haber visto sus primeros trabajos como ilustrador y rotulista cuando me interesé por las historias de Garrison Keillor sobre el lago Wobegon en la Radio Pública de Minnesota. Háblenos de su relación con la radio pública.

Empecé a trabajar con ellos a finales de los 70 como director artístico autónomo para su guía de programas. Más tarde, trabajé allí a tiempo completo durante unos cinco años; era responsable de todo su diseño y gráficos. Esto incluía envases y productos para el programa de Garrison Keillor A Prairie Home Companion de Garrison Keillor, y tuve muchas oportunidades de trabajar con letras, ya que el programa a menudo evocaba una época anterior. Mientras yo estaba allí, el gobierno suprimió las subvenciones a la radiotelevisión pública. Una de las cosas que hizo la Radio Pública de Minnesota para compensar la diferencia fue publicar un catálogo de regalos por correo. Se llamaba Inalámbrico. de descuento Tuvo tanto éxito que tuvo que convertirse en una empresa independiente, Rivertown Trading, para preservar el carácter no lucrativo de la MPR. Después de dejar MPR en 1985, seguí haciendo proyectos para ambas empresas, especialmente todo lo relacionado con Garrison Keillor, y finalmente acepté trabajar a tiempo completo para Rivertown Trading. En 1999, Target Corporation compró Rivertown Trading, que pasó a llamarse "target.direct". Me quedé un año más, pero para entonces, la empresa que había llegado a conocer y amar ya no parecía existir y me marché.

Muchos diseñadores tipográficos a los que les gusta evocar estilos pasados son ávidos coleccionistas. ¿Y usted?

No sé si soy tanto un coleccionista como una rata de carga. Hay algunas cosas que colecciono a propósito, como libros de muestras tipográficas y objetos efímeros impresos, como revistas antiguas. Últimamente, gran parte de este "coleccionismo" ha sido suplantado por las fotos digitales. Ahora llevo siempre conmigo una pequeña cámara. Si veo alguna letra o tipografía interesante en una tienda de antigüedades, le hago una foto. No es tan bonito como tener el original, pero ahorra espacio.

A veces, también es un comentarista franco sobre temas tipográficos. Probablemente el artículo con más enlaces de su sitio web es un artículo muy crítico sobre Arial. ¿Se emociona con la tipografía? ¿Cuál fue la reacción más divertida o llamativa de ese artículo?

Lo que más me molesta es la ignorancia de los diseñadores gráficos sobre la tipografía, su historia o su uso. Pero intento no tomármelo demasiado en serio. Hay cosas más importantes de las que preocuparse. Y para la gente que sí se preocupa por la tipografía, gracias a la web es más fácil que nunca aprender sobre tipografía.

Me gusta pensar que mi artículo sobre Arial ha contribuido a ello. Casi todos los comentarios que he recibido han sido positivos. Una anécdota graciosa que recibí fue la de un diseñador que decía que sustituía en secreto la Helvética siempre que sus clientes le pedían Arial en sus trabajos. Nunca se daban cuenta.

De su propio fuentes, ¿cuál es su favorito? ¿Por qué?

Coquette es mi favorito. Es uno de mis diseños más originales y aprendí algunas cosas importantes cuando lo hice. Empezó como una idea de logotipo para el catálogo de venta por correo Signals. La idea fue rechazada, pero se apoderó de mi imaginación y esbocé el aspecto que podría tener como tipo de letra. Parecía surgir de mi subconsciente completamente formada. Puedo identificar cosas que probablemente estaban en el fondo de mi mente, como Typo Upright y Kabel, pero hay muchas cosas, como la bolita en el interior de la "o", que no estoy seguro de dónde salieron. Lo que tiene es que, aunque es nuevo y original, me resulta familiar, como si siempre hubiera existido. Es un poco misterioso. Otra cosa que aprendí fue a no confiar tanto en la geometría. Mis primeros intentos de digitalizarlo fracasaron porque intenté construirlo con círculos perfectos. Comparado con mis bocetos, parecía rígido y sin vida. Cuando dejé de lado el círculo y aprendí a confiar en mi ojo, todo encajó.

Proxima Nova se ha convertido en un gran éxito. ¿Está trabajando en otra gran familia de tipos de texto?

Sí. Últimamente he digitalizado un montón de fuentes antiguos que no había diseñado yo. Seguiré haciendo algo de eso, pero quiero volver a hacer mis propios diseños. Estoy trabajando en una gran familia que tiene miembros serif y sans-serif. En parte es un revival, pero no quiero hablar demasiado de ello. No sé cuánto tardaré en terminarla, pero ya tengo la base. Empecé a trabajar en ella hace unos años y la dejé de lado para sacar versiones OpenType de algunas de mis otras fuentes . Desde entonces, me muero de ganas por retomarlo. Supongo que para cuando se publique esta entrevista estaré trabajando de nuevo en él.

Por último, la pregunta interesada: ¿de qué manera influye su colaboración con MyFonts en su forma de trabajar?

MyFonts no es el único distribuidor con el que trabajo, pero es el único que me envía un correo electrónico cada vez que vendo un fuente. Puede que no parezca importante, pero esos correos ayudan de una forma curiosa. Puede parecer supersticioso, pero cuando no trabajo en fuentes, mis ventas bajan. Cuando estoy trabajando en ellas, las ventas suben. Así que, si un día no recibo muchos correos electrónicos de MyFonts , eso significa que tengo que volver a trabajar en fuentes. Sé que parece una tontería, pero funciona.

Bueno, tus ventas corren el riesgo de subir después de esta entrevista. Pero no dejes que interrumpa tu flujo de trabajo. Sin duda, ¡queremos ver más cosas pronto!