A lo largo de su carrera, ha trabajado como diseñador gráfico para clientes de alto nivel y como diseñador tipográfico. ¿De qué manera se complementan estas dos actividades? ¿En ocasiones entran en conflicto?

Normalmente se complementan. Me gusta el hecho de que podamos "profundizar" en un trabajo diseñando un fuente adecuado para el proyecto e impulsando así la solución de diseño que hay detrás. También creo que ayuda a afinar la estética de un trabajo como la identidad corporativa -se puede diseñar el logotipo y todos los parámetros que lo rodean, como los colores, etcétera-, pero la fuente da a un trabajo una voz distintiva y para mí es una de las piezas más importantes del rompecabezas.

¿Fueron las formas de las letras lo que le hizo interesarse por el diseño gráfico?

Sí, porque crearon el tono de voz para todo en mi vida cuando era joven. Los primeros en los que me fijé fueron los de los grupos de música que me gustaban, no era realmente consciente de ello, pero en el logotipo del grupo las formas de las letras representaban absolutamente el punto de vista y la ideología del grupo. Las copiaba minuciosamente en todos mis libros de texto. Recuerdo que entonces usaba las letras para otras cosas, como un membrete, y pensaba: "Puedo crear todo un universo para mí, así es como quiero que sea". Ese sigue siendo el atractivo de las formas de letras para mí hoy en día.

¿Utiliza alguna vez fuentes de otros cuando realiza trabajos gráficos, como el embalaje de un CD o un libro o la identidad de un evento?

Sí, por supuesto, hay veces en que mi fuentes no será apropiada, y puedes divertirte subvirtiendo los tipos de letra de otros, o simplemente puedes disfrutar de la belleza del dibujo en otro fuente. A menudo utilizo tipos de letra más "nostálgicos" e intento presentarlos de forma contemporánea. Ese conflicto entre el tipo de letra cargado de historia y todas las atmósferas y suposiciones de un diseño que sólo puede proceder de esta época puede ser algo muy interesante con lo que jugar.

Usted publicó varios tipos de letra con Emigre, pero decidió crear su propia fundición, Virus. ¿Por qué hacerlo solo?

Emigre piensa con mucho cuidado los fuentes que publica y yo tenía muchos otros fuentes que necesitaba publicar. Podría haberlos publicado a través de otra fundición, pero pensé que era mejor hacerlo a través de la mía. Realmente quería poder describir toda la gama de razones emocionales e intelectuales para publicar fuentes . Publicar un tipo de letra es como cuando un grupo saca un álbum. Describe tu estado de ánimo en ese momento. Está lleno de capas de significado, ecos de influencias creativas, recipientes de ideologías que prevalecen o que te interesan. Sentía que no era posible si se convertían en una simple a-z editada por otra persona.

Hay quien piensa que "Virus" es el peor nombre posible para una fundición. Estoy seguro de que fue una provocación. ¿Qué connotaciones tiene el nombre para usted?

Bueno, ya sabes, soy del tipo de persona contraria; la peor razón posible puede ser la mejor razón posible porque obligará a la gente a replantearse lo que deciden que es normal. Además, cuando fundé Virus en 1997, el diseño tipográfico estaba empezando a asimilarse con ordenadores asequibles capaces de crear fuentes. Hasta entonces era una profesión aburrida. Sin embargo, de repente, un montón de gente joven pudo publicar fuentes y la escena explotó. Así que, en primer lugar, este nombre quería decir que era algo bastante subversivo, no mainstream. Segundo, que estaba absolutamente ligado al ordenador, no a los métodos tradicionales. En tercer lugar, tenía que ver con una frase de William Burroughs que me pareció intrigante: "el lenguaje es un virus del espacio exterior". Me gustaba la idea de esa cosa falsamente impuesta que nos infectaba a todos.

Curiosamente, como en aquella época las fuentes se enviaban en disquetes, el disquete venía empaquetado advirtiendo a la gente de que su ordenador sufriría graves daños, sin hacer referencia a la fuente. Realmente pensé que debía ser una expresión de las nuevas ideologías que estaban entrando en el diseño gráfico en aquella época debido a las nuevas tecnologías.

Usted es conocido como alguien con fuertes opiniones sociales y políticas, algo que también se refleja en algunos de sus nombres y tipos de letra de fuente . ¿Por qué utilizar los tipos de letra para decir algo sobre el estado del mundo? 

Porque era imposible no hacerlo. Cuando empecé a diseñar, parecía que el diseño tipográfico era una profesión intocable y que había que formarse como un monje para siquiera intentarlo. Sin embargo, estaba tan estrechamente ligado al lenguaje que parecía haber un gran vacío en el que los tipos de letra podían responder a cómo hablaba la gente en ese momento. Yo quería poner eso en el trabajo. Por supuesto, si nos fijamos en los edificios en los que las letras son más visibles, suelen ser religiosos, gubernamentales o comerciales. Así que me pareció raro no ser sincero y hablar de estas influencias en la tipografía. Por último, me temo que me resulta muy difícil separar lo que creo de lo que pongo en el trabajo. Así que me pareció natural trasladar también a fuentes el significado de muchas de mis obras más políticas. Crea una tensión muy interesante cuando la gente se sienta a utilizarlas para un mensaje concreto.

Con un discurso político tan central y visible en gran parte de su trabajo, ¿se espera a menudo que adopte un determinado punto de vista? ¿Influye su política en el proceso de diseño y viceversa?

No tengo una inclinación política concreta. Intento ser ante todo un ser humano y alguien que se preocupa por los demás. Me interesa que la gente sea libre, pero la libertad absoluta es tan paralizante como la restricción. Por eso estoy a favor de una sociedad estructurada, pero tiene que ser del tipo adecuado. Esto se explora en relación con el diseño con el trabajo que hice para el Anti-Design Festival: no soy "anti-diseño" porque un mundo sin diseño sólo significa caos y eso no nos llevaría a ninguna parte. Lo que quiero es una estructura distinta para el diseño, con un sistema de valores diferente.

Parece que su reciente trabajo de identidad para la Bienal de Sídney adoptó su estilo característico, algo poco habitual en los encargos de branding. ¿Formaba parte de sus instrucciones mostrar una fuerte personalidad y su contribución fue más allá de la propia identidad?

No me siento cómodo con los términos "estilo característico" o "fuerte personalidad"; primero pienso en lo que es mejor para el cliente; nunca me promociono a mí mismo ni al estudio a través de mi trabajo. Más bien se trata de que quizá nuestro trabajo sea más identificable por la combinación de nuestro fuentes y un lenguaje visual que nos gusta utilizar - cualquiera que conozca la historia de mi trabajo será consciente de ello. Estoy seguro de que mucha de la gente que fue a la Bienal no tenía ni idea de nosotros, y así es como debe ser. Tenía que funcionar como una fuerte identidad apropiada para el tema de la Bienal.

El director de la Bienal es muy previsor; ya he trabajado con él y hace tiempo que se dio cuenta del valor cultural del diseño y la arquitectura en este tipo de eventos, mientras que creo que muchos otros comisarios son un poco snobs o les asustan un poco estas cosas. Así que, además del trabajo de marca, también me invitaron a hacer una serie de obras de arte que se ubicaron en una isla del puerto de Sídney, donde estaba la exposición principal. Puede verlas aquí y aquí.

¿Cómo diseña su sitio fuentes ? ¿Hace muchos bocetos en servilletas o lleva un cuaderno de bocetos? ¿O lo pasa directamente al ordenador?

Hay muchas influencias diferentes. Algunas son atmosféricas, otras conceptuales. Así que depende de fuente, aunque generalmente hago los bocetos de fuentes muy a mano. Es muy importante que al principio estén "desenfocados" en un cuaderno de bocetos a lápiz, para que pueda empezar a captar bien la sensación. Estos dibujos sólo miden unos centímetros. A continuación, trabajo una y otra vez una forma de letra, la hago coincidir con otras en fuente, la convierto casi en parte de mi escritura. Esto también ocurre con las fuentes más modulares, ya que es la mejor manera de elaborar el sistema de construcción. A menudo, cuando otras personas miran estos dibujos, resultan incomprensibles, pero contienen suficiente información para que yo entienda la identidad del tipo de letra. Cuando siento que estoy llegando a alguna parte, empiezo a dibujar en el ordenador, lo que hace que la forma de la letra sea absoluta, puro positivo y negativo. Así que hay mucho que perfeccionar hasta que estoy satisfecho. Es un proceso largo, pero el resultado final de poder escribir una simple palabra con las letras que has diseñado hace que merezca la pena. Aún mejor es que la gente te escriba y te enseñe el trabajo que ha hecho en fuente. A menudo lo utilizan de una forma que no esperabas y es una experiencia muy instructiva.

Muchos de sus tipos de letra incorporan referencias a formas y estilos del pasado. ¿Qué importancia debería tener la historia del diseño para los diseñadores de hoy?

Creo que todo diseñador gráfico debería conocer bien la historia de la tipografía. Cuando se sienta ante el ordenador debería ser consciente de todas las ideologías e influencias que le han llevado hasta ese momento. La tipografía, en particular, se basa en modelos existentes de familiaridad que influyen en la legibilidad y en el mensaje que la gente recibe de un fuente. Parece falso no reconocerlo cuando se dibujan las formas de las letras. Por supuesto, la mayoría de los diseñadores basan su trabajo en la investigación histórica de una forma bastante convencional, pero a lo que me refiero es a si estás diciendo explícitamente algo positivo o negativo con tus modelos de formas de letras. Por ejemplo, utilizo mucho la cruz en mis diseños, y en un nivel está diciendo que históricamente la tipografía occidental ha estado ligada a la iglesia, mientras que en otro nivel es un símbolo del que mucha gente tiene una visión negativa. En otro nivel, juega con la idea de que una vez impresa una palabra, parece seguir teniendo autoridad de una forma bastante totalitaria y, por último, es un recordatorio directo de la estética "clásica" que tanto me ha influido. Me gusta que todo eso pueda coexistir en un mismo fuente.

Pero es mucho más que eso: Un tipo de letra puede ser un "collage", una "síntesis" de una época, un lugar o algo que quieras decir. Es lo contrario de la investigación histórica, porque construyes utilizando diferentes formas de letras de distintas fuentes que de alguna manera encajan y hacen algo nuevo. Mis dos primeras fuentes Prototype y Bastard fueron algunos de mis primeros experimentos avanzados en este sentido. Más recientemente, Priori de Emigre hace lo mismo. No se adhiere a un modelo histórico, pero es una fuente basada en la historia de nuestro tiempo.

¿Cree que su obra -especialmente los tipos de letra- muestra una identidad inglesa, británica o europea?

Creo que mis tipos de letra están absolutamente influenciados por mi entorno inmediato, así que sí, mi trabajo tiene esa identidad inglesa / británica / europea. Antes, la tipografía te indicaba dónde estabas, pero ahora cada vez menos, así que me gusta incluir cosas que sigan siendo únicas de mi entorno. Creo que lo mejor que podemos hacer todos es ser fieles a nuestra experiencia del mundo que nos rodea. Es lo que hará que todas nuestras obras sean únicas.

¿Le sorprende, le divierte o le molesta a menudo dónde acaban algunos de sus tipos de letra?

En primer lugar, me alegro mucho de que la gente encuentre la página fuentes lo suficientemente interesante y relevante como para utilizarla. No sé si es una respuesta decepcionante, pero creo que todos deberíamos tener sentido del humor con nosotros mismos, no tiene sentido enfadarse. Me siento muy privilegiado por tener algún impacto en el lenguaje visual contemporáneo y porque mis ideas visuales coincidan con las de otras personas. A diferencia de muchos diseñadores, creo que el mundo sería muy aburrido si todo estuviera perfectamente diseñado. Necesitamos un choque de estilos visuales, ingenuidad, influencias extrañas para mantener vivo el diseño y lo que a menudo es malo puede convertirse en lo que consideramos bastante bueno.

Por lo que sé, lleva más de quince años trabajando solo o con un par de ayudantes o becarios. ¿Ha sido difícil no crecer?

Bueno, para mantener el nivel del trabajo es esencial seguir siendo pequeños. Cada trabajo en el estudio es el resultado de discusiones entre la gente de aquí, de una atmósfera en la que no tenemos que ser demasiado comerciales en nuestra actitud, de poder reírnos mientras trabajamos, de conocer bien a todo el mundo, de no tener que aceptar trabajos sólo para pagar las facturas. Sé que, gracias a nuestra capacidad, tenemos una influencia y un interés que van mucho más allá del tamaño de nuestra empresa, y espero que esto dé esperanzas a la gente que empieza en la profesión: que se pueden hacer grandes trabajos, hacer el trabajo que uno quiere hacer, no comprometer los principios y seguir sobreviviendo.

Parece usted una persona bastante intransigente, pero ¿hay muchas ocasiones en las que debe elegir el mal menor a la hora de aceptar comisiones?

Bueno, ¡te sorprendería la cantidad de gente que dice que es muy fácil trabajar conmigo! Creo que la base para hacer un buen trabajo es no estar envuelto en ningún tipo de pelea con un cliente, sino que tengas su confianza, entonces pueden soltarse un poco y tener confianza para dejarte guiarles en lugar de servirles. Creo que te tiene que gustar mucho la gente para ser un buen diseñador, no es una actividad solitaria. En cuanto a aceptar clientes o no, las economías son complejas, así que a menudo es muy difícil decir realmente cuándo alguien está creando "daño" o no. así que suelo guiarme por mi instinto. Uno se da cuenta enseguida de si se siente "cómodo" con lo que hace un cliente. Sin embargo, creo en el diálogo, así que si alguien para quien normalmente no trabajaría viniera y me dijera "en realidad quiero intentar funcionar de otra manera", estaría encantado de escucharle.

¿A quiénes considera sus iguales, tanto en el mundo del diseño gráfico como en el más amplio? ¿Quién más consigue combinar un trabajo de motivación política con una práctica comercial?

La verdad es que no lo sé... y eso es porque apenas me mantengo al día de lo que pasa en el diseño gráfico. Me apasiona, por supuesto, pero prefiero estar "haciendo", que leyendo o viendo cosas. Prefiero no mirar el trabajo de otros diseñadores porque entiendo el proceso que han seguido para llegar a él.

Me interesan mucho otros ámbitos de la actividad humana; podría nombrar más filósofos o músicos electrónicos de vanguardia que diseñadores gráficos, ése es el tipo de gente que suelo seguir. Sin embargo, sé que es bastante raro, implicarse políticamente para un diseñador supone mucho esfuerzo, y la mayoría de la gente prefiere tener una vida cómoda y no preocuparse demasiado por esas cosas. Es bastante fácil ser un "diseñador simpático" sin usar demasiado el cerebro.

Es mucho más interesante analizar experimentos en otro campo y ver si se pueden aplicar al diseño gráfico. Por ejemplo, estoy pensando en cómo aplicar las ideas de Samuel Beckett a la tipografía; las partes ausentes de una conversación, las pausas y los espacios son tan importantes como la palabra hablada. Actualmente lo más interesante es la idea del teatro épico de Brecht y cómo podría aplicarse al diseño.

Y por último, he aquí una pregunta que muchos de nuestros lectores quizá se mueran por hacer: ¿cómo fue trabajar con David Bowie?

Me complace decir que es un placer trabajar con él. Siempre es interesante ver hasta qué punto "ser adorado" afecta a las personas. Pueden convertirse en niños malcriados, en personas alejadas de la realidad. Me alegra decir que David Bowie no es nada de eso. Ha salido de una vida bastante "agitada" -drogadicción, líder de la rebelión de una generación, mesías de cada oleada de jóvenes descontentos- con sentido del humor y la cabeza fría. Siempre es muy bueno en sus críticas, respetuoso con mi creatividad y respetuoso con la gente a la que le gusta su música. Ojalá más gente famosa con la que he trabajado fuera como él.

Siempre he pensado que es una gran prueba que te guste más la música o el arte de alguien después de haber trabajado con él que antes, ya que llegas a verle en su peor momento, cuando está enfadado, decepcionado, egoísta, pero (y espero no sonar demasiado efusiva) he adquirido una visión de su trabajo conociendo a la persona, y me gusta mucho más por ello. Realmente ha sido la persona perfecta con la que trabajar. Por suerte, parece que también le gusta trabajar conmigo, ya que seguimos colaborando en algunos proyectos.

Estamos impacientes por ver el resultado. Gracias por sus comentarios.