No todos los calígrafos diseñan tipos de letra. Fue por el ejemplo de Zapf por lo que quiso convertirse en diseñador tipográfico?

En los años setenta, hacer tipos era un proceso complejo. No era como hoy, que se puede diseñar un fuente digital y ponerlo en línea a disposición de todo el mundo. Por aquel entonces, primero había que encontrar una empresa que produjera los tipos de letra. Yugoslavia no tenía ninguna, así que busqué en el extranjero. Una vez que encontrabas una empresa, no había garantías de que aceptaran tu trabajo: presentabas una propuesta y esperabas a que la evaluaran.

¿Cómo aprendió los aspectos técnicos del diseño tipográfico? ¿En la escuela de arte?

Después de ver About Alphabets, me intrigó lo suficiente como para dibujar mis primeras formas de letras. Ninguno de mis profesores era diseñador tipográfico, así que no pudieron ayudarme: tuve que descubrirlo todo por mi cuenta. Por ejemplo, cuando llegué a la fi-ligatura, me pregunté cómo se hacía. ¿Cómo se establece la distancia correcta entre la "f" y la "i"? Hoy en día, basta con abrir un fuente y mirar más de cerca. Parece trivial, pero en aquel momento me pareció bastante complicado.

¿Encontró algún mentor mientras aprendía diseño tipográfico?

Cuando era estudiante, quería conocer personalmente a todos los diseñadores tipográficos del mundo. Creo que este deseo no es tan común hoy en día -quizá estoy un poco anticuada-. Pero hice un grabado con letras y lo envié. Encontré un libro publicado por la asociación tipográfica internacional ATypI, con las direcciones de sus miembros. En él figuraba la dirección de Hermann Zapf. También descubrí el nombre de Henri Friedlaender. Vivía en Israel, que me sonaba muy exótico. Yo también había visto una fotocopia de uno de sus libros en la academia de arte, así que le envié una copia. Curiosamente, tanto Friedlaender como Zapf respondieron. A Zapf le fascinó la nitidez de mi grabado. Sus preguntas me sorprendieron: Quería que le describiera mi técnica en detalle, cada paso del proceso. Era típico de Hermann.

Friedlaender se convirtió en una persona clave para mí. Le planteé uno de mis primeros intentos de diseño tipográfico. Había cometido un error típico, que muchos estudiantes repiten hoy en día: Quería diseñar el fuente más original del mundo. Un tipo de letra que nadie hubiera visto antes. Cuando me envió su respuesta, había pegado unas fotocopias de xilografías junto a mis muestras. Eran xilografías de Aristide Maillol para las Églogas de Virgilio. Me hicieron darme cuenta de que mi tipo de letra era demasiado pictórico y complicado, casi como un Art Nouveau fuente. Más tarde visité a Friedlaender en Moza Illit, cerca de Jerusalén, y supongo que él me enseñó la mayor parte de lo que sé sobre tipos de letra.

¿Cuándo conoció a Hermann Zapf en persona?

Le conocí en la conferencia ATypI de 1978 en Múnich; yo aún era estudiante, estaba en tercer o cuarto curso. Tenía unos 59 años y me dedicó tiempo. A partir de entonces mantuvimos un contacto permanente. Gerrit Noordzij y Werner Schneider también estaban allí, y también llegué a conocer a Georg Trump, Karlgeorg Hoefer y Friedrich Poppl. Fue una gran generación.

Sus primeros tipos profesionales fueron dibujados para ITC, la International Typeface Corporation de Nueva York. ¿Cómo surgió esa relación?

Terminé mis estudios a finales de los 70 y luego hice el servicio militar durante un año. Por aquel entonces, el CCI organizó una exposición de caligrafía: International Calligraphy Today. Presenté mis obras. Se incluyeron cuatro obras en la exposición.

¿Así que volaste a Nueva York para verla?

No, no pude. Sin embargo, el CCI me cubrió los gastos cuando fui. Si hubiera tenido que pagarme los gastos, ¡igual hubiera querido volar a la Luna! ITC's U&lc todavía se diseñaba en el estudio de Herb Lubalinen Nueva York; me fascinaban las letras de cobre que Tom Carnase, Ed Benguiat y Tony Di Spigna hacían para Lubalin. Cuando me invitaron, me organizaron algunas reuniones. Conocí a Paul Standard, que tenía unos 90 años, así como a Jeanyee Wong, Bob Boyajian, Lili Wronker, Jerry Kelly y otros grandes calígrafos neoyorquinos. En realidad, mi sueño era trabajar de alguna manera con Lubalin, pero él ya estaba muy enfermo. Le visité en su casa y tres semanas después murió.

Así empezó mi historia con el CCI. En el CCI conocí a Aaron Burns. Me animó a volver a casa y a hacer fuentes para ellos. Burns y Lubalin habían concebido ITC como una empresa tipográfica que ofrecía a los diseñadores un nuevo tipo de libertad. Otras empresas como Berthold, Linotype y Monotype crearon fuentes exclusivos para sus equipos de composición tipográfica. ITC propuso una nueva idea: tipos de letra que cualquier empresa pudiera licenciar y distribuir para su propio hardware.

Burns era un visionario. Recuerdo mi segunda o tercera visita a Nueva York, el CCI tenía una oficina cerca de las Naciones Unidas. Una noche estábamos mirando la ciudad y me dijo: "¡Mira! Todas estas luces son oficinas. Imagínate que cada una tuviera una impresora láser. Se necesitaría fuentes, y aunque un fuente sólo costara un dólar, ¡imagínate cuántos fuentes necesitaría la gente!". Era una de las mejores personas que he conocido.

En aquella época, los diseñadores de ITC aún trabajaban con papel y pinceles. La idea de ITC era producir fuentes , adecuada tanto para el cuerpo del texto como para los titulares. Lo entenderás si te fijas en ITC Garamond. Empecé a hacer fuentes para ellos con esa idea en mente. En general, siempre he diseñado los tipos de letra que estaba convencido de que quería hacer. Solo he trabajado en dos encargos: el primero para el periódico Politika de Belgrado, y el segundo para rediseñar Tiemann-Antiqua para el semanario alemán Die Zeitde Alemania. Todo lo demás surgió de mi propia iniciativa... Hice lo que quise.