Silas, il semble que vous ayez essayé plusieurs options de carrière avant de devenir dessinateur de caractères. Vous avez étudié la peinture et l'imagerie numérique, expérimenté les photocopieuses et même travaillé pour une compagnie d'assurance. Comment tout cela a-t-il pu vous amener à vous intéresser à la typographie ?

Avant de considérer l'art comme une carrière, j'ai toujours été plus intéressé par l'informatique et l'ingénierie. J'ai grandi avec les Lego, les vélos BMX et les jeux vidéo. Mon père a l'esprit mécanique et m'a beaucoup appris sur les voitures et les motos. Il m'a encouragé à devenir ingénieur dès mon entrée au lycée. J'excellais en mathématiques et j'aimais beaucoup le dessin technique. Je passais beaucoup de temps à construire des engins Lego Technic complexes et des maquettes en plastique, ou à dessiner des voitures conceptuelles et des maisons de rêve à l'aide d'une règle et d'un compas. Il semblait probable que je me dirige vers des études d'ingénierie mécanique ou même d'architecture, mais j'ai fini par me lasser des calculs et par m'intéresser davantage à l'expression artistique débridée.

Mais après mon premier semestre à l'école d'art, je me suis sentie mal à l'aise et j'ai voulu goûter au monde réel. Je suis donc allée travailler pour une compagnie d'assurance. Rétrospectivement, ce travail a eu une grande influence. J'ai commencé en tant qu'intérimaire chargé de la saisie des données pour le traitement des demandes d'assurance maladie. L'épine dorsale de l'opération était un microfilmeur/scanner Kodak de la taille d'un réfrigérateur, relié à un PC équipé d'un logiciel de reconnaissance optique de caractères (OCR). Nous traitions des milliers de demandes par jour soumises par des hôpitaux et des cabinets médicaux dans tous les États-Unis. Nous étions au milieu des années 90 et la majorité des formulaires de demande étaient encore mal remplis par des imprimantes matricielles qui n'étaient pas enregistrées ou qui avaient besoin d'un ruban encreur neuf. Le travail consistait à passer huit heures devant un terminal PC monochrome, à corriger manuellement les erreurs d'OCR de la version numérique par rapport à des piles de formulaires papier. J'ai commencé à apprécier les subtilités de la structure des lettres et de la lisibilité lorsque la machine confondait un S avec un 5 ou un Z avec un 2. Une police de caractères bien conçue et clairement imprimée nous a permis de gagner beaucoup de temps en effectuant ces petites corrections.

J'ai fini par décrocher le poste de technicien en microfilmage dans la deuxième équipe. Des horaires parfaits pour un noctambule. Le rythme plus lent et la charge de travail généralement plus légère me laissaient le temps de bricoler avec le logiciel OCR et la machine Kodak. L'ensemble du processus était essentiellement à l'opposé de l'impression, mais très similaire d'un point de vue mécanique. Je faisais fonctionner cet appareil complexe qui, au sens figuré, soulevait les mots de la page imprimée et les restituait sous forme numérique. Je n'ai jamais travaillé dans une imprimerie, mais je pense qu'inconsciemment, cette expérience m'a donné une compréhension similaire, en quelque sorte à l'envers, du mot imprimé.

Puis vous êtes retourné à l'école des beaux-arts ?

Tout naturellement, je me suis lassée de la monotonie de la vie de bureau. Je voulais m'entourer de personnes curieuses et créatives. Je voulais apprendre comment fonctionnait le monde de l'art. J'ai axé mes cours d'atelier sur le dessin et la peinture parce que c'était familier et accessible. J'ai toujours été reconnue pour mes talents de dessinatrice depuis l'enfance, et j'ai toujours aimé faire des images, y réfléchir et en parler. J'ai toujours aimé faire des images, y réfléchir et en parler. J'étais encore plus intéressée de voir ce que les autres créaient et d'entendre ce qu'ils avaient à dire. Je n'ai jamais été aussi intéressée par l'histoire de l'art ou les techniques d'atelier traditionnelles que par le fait de comprendre "pourquoi nous faisons de l'art".

En fin de compte, l'école d'art m'a appris que ce qui m'intéressait le plus, c'était la mécanique de la communication visuelle, là où le langage écrit et la création d'images s'entrechoquent. L'école de design, telle que je l'ai comprise, portait sur la pratique d'une communication visuelle efficace. Un programme d'études en beaux-arts - en particulier à l'École de l'Institut d'art de Chicago - était moins axé sur l'orientation et la tradition que sur l'exploration et la discussion. Bien que ce cadre expérimental m'ait séduit, mon travail s'est davantage orienté vers la conception graphique sur des supports traditionnels, du point de vue d'un peintre.

Vous vous êtes donc progressivement orienté vers le graphisme et la typographie ?

C'est vrai. Alors que je passais mon temps en studio à me regarder le nombril en compagnie de peintres, j'ai commencé à passer plus de temps à travailler en tant que directrice de la communication pour les galeries de l'association des étudiants. Tout à fait consciemment, je trouvais un équilibre entre le professionnalisme et la clarté qu'exigeait ce rôle et l'aspect ludique et poétique que permettait la peinture. Je travaillais également pour Whole Foods Market en tant que fabricant d'enseignes. Dans ces deux emplois, j'avais accès à des Mac G4flambant neufs, à Quark et aux applications Adobe, et j'ai commencé à me familiariser avec les ordinateurs - et à les aimer - plus qu'avec la peinture et le papier. Bien que je n'aie eu que très peu de retours critiques sur la qualité de mon travail de conception, j'apprenais. Plus important encore, je bricolais avec une vaste collection de logiciels souvent inadéquats : polices.

J'ai toujours été le genre de personne qui a besoin de savoir comment les choses fonctionnent, de la plus petite à la plus grande. J'ai toujours considéré les caractères comme les éléments les plus fondamentaux et les plus vitaux de la conception graphique, et j'étais intrinsèquement curieux de savoir comment ils fonctionnaient. Lorsque j'ai commencé à jouer avec polices et le dessin de caractères, j'ai découvert un monde de liberté d'expression presque illimitée et de technicité intentionnelle et indiscutable. J'y ai vu le mariage d'une opportunité créative et d'une contrainte pratique.

Entre 2001 et 2004, vous avez travaillé à T-26 en tant que technicien police , dessinateur de caractères, webmestre et administrateur - votre introduction au monde de polices. Quelles sont les choses les plus importantes que vous avez apprises à cette occasion ?

J'ai passé la majeure partie de mon temps à m'occuper des soumissions et des nouvelles parutions sur police . J'ai travaillé de près (et de manière obsessionnelle) sur des centaines de nouvelles versions. Mon initiative personnelle était d'amener chaque version à un niveau respectable de professionnalisme. La question de savoir si le site polices était utilisable était presque sans importance. Je m'assurais simplement qu'elles étaient bien construites. J'apprends en démontant les choses, et c'était essentiellement mon travail : démonter des sites polices vraiment inventifs et uniques et les rendre aussi solides et complets qu'ils pouvaient l'être. J'ai même retravaillé certaines sélections classiques de la bibliothèque, en corrigeant des erreurs PostScript et en étoffant les tables de crénage. (La coïncidence amusante est que j'avais déjà fait cela au Whole Foods Market... en réparant de vieilles T-26 polices qui ne voulaient pas s'imprimer).

J'ai collaboré avec des designers qui soumettaient leur première (et parfois unique) police de caractères. Plus important encore, j'ai travaillé avec une poignée de prolifiques qui se consacraient réellement à la création d'une entreprise à partir de leur créativité : Rian Hughes de Device; Peter Bruhn de Fountain; Gareth Hague d'Alias; Nick et Adam Hayes d'Identikal; Gabór Kóthay et Amondó Szegi de Fontana; Anuthin Wongsunkakon; Charles Anderson alias Charles Andermack alias Chank Diesel; et mon partenaire commercial actuel de TypeTrust, Neil Summerour de Positype. Ils m'ont tous fait voir le potentiel à long terme de la création de caractères et m'ont incité à m'y mettre moi-même.

Dans l'ensemble, j'ai appris que je pouvais gérer une fonderie de caractères par moi-même. J'ai appris le côté technique de la production de police , j'ai appris les ficelles juridiques des accords de licence de logiciel, j'ai vu ce qui se vendrait. Je suis sorti de cette expérience avec des compétences respectables et un œil polyvalent, prêt à poursuivre ma propre vision.

Parlez-nous des idées qui sous-tendent votre portail et votre fonderie TypeTrust.

TypeTrust a vu le jour parce que je voulais un débouché direct pour mes caractères. Au début, je voulais tout faire seul, mais j'ai réalisé qu'un partenariat serait plus amusant, plus éducatif, plus gratifiant, et un peu moins de travail. J'ai commencé à échanger quelques idées avec Neil Summerour au début de l'année 2005, alors que j'accumulais mon chômage T-26 et que j'apprenais le développement web.

Neil a commencé à publier ses premiers caractères par l'intermédiaire de T-26 à peu près au même moment où j'ai commencé à travailler pour lui. D'une certaine manière, nous avons grandi ensemble dans le secteur et nous avions de bonnes relations, même si elles se limitaient presque exclusivement au courrier électronique. À nous deux, nous avions tout ce qu'il fallait pour lancer une boutique en ligne. J'ai apporté l'expérience technique et pratique de la gestion d'une fonderie et de l'organisation du site web, tandis que Neil a apporté le sens des affaires, la créativité débordante et l'optimisme inépuisable qu'il faut pour lancer une nouvelle entreprise.

Nous avons orienté TypeTrust vers un modèle de distribution plutôt que vers une fonderie pour construire une marque. J'avais créé la société Dilworth Typographics Inc. pour prendre en charge d'importants clients de conception de caractères personnalisés, et Neil développait rapidement sa société de conception et de marketing, Sliced Bread Co, à Athènes. Nous avons donc fait de TypeTrust une zone neutre. Neil s'est servi de son portugais rouillé pour inviter Dino dos Santos de DSType à bord, et j'ai lancé des invitations à une poignée d'autres personnes pour faire avancer les choses. Nous ne savons pas encore jusqu'où aller dans cette direction, car nous voulons équilibrer le rôle de revendeur avec une marque reconnaissable. J'utilise le nom TypeTrust sur MyFonts, et Neil utilise toujours sa marque Positype, mais les revenus sont séparés. Il s'agit d'une affiliation plutôt souple, mais elle constitue intentionnellement la base d'une opération à long terme. Je ne crois pas à la retraite et je me réjouis de concevoir des caractères jusqu'à un âge avancé. Neil plaisante en parlant de retraite anticipée pour pouvoir se détendre dans son bureau, concevoir des caractères à plein temps et profiter de sa famille. Nous suivons des voies légèrement différentes pour arriver à la même destination, mais TypeTrust est notre objectif commun.

Lorsque vous avez commencé à vous intéresser plus sérieusement à la création de caractères, y a-t-il eu des aspects spécifiques de cette activité qui vous ont surpris, dérouté ou inquiété ?

Non. Je me suis vraiment sentie à l'aise dès le début. La création de caractères est une activité très indulgente. Vous avez encore le droit de faire de grosses erreurs, car la majorité de vos bévues passeront totalement inaperçues, voire seront saluées pour avoir "cassé le moule".

Comme vous l'avez dit plus tôt, la conception des types est autant liée à des contraintes pratiques qu'à l'expression. Beaucoup de ces contraintes résultent du fait que la typographie dépend de conventions. Certains de vos polices semblent jouer avec cela - ils se rapprochent de la limite de ce qui est encore reconnaissable et lisible. Êtes-vous attiré par l'extrême ? Par la transgression ?

Je ne pense pas que mon travail soit vraiment transgressif. Ce n'est certainement pas ma mission. Je me préoccupe toujours beaucoup de la lisibilité et de la reconnaissance des choses. Je ne veux pas que mes polices de caractères déroutent qui que ce soit. S'ils penchent vers l'extrême, il doit y avoir une logique interne dans le jeu de caractères pour le justifier. C'est aussi ce qui fait le charme des caractères décoratifs. Il est possible d'obtenir une conception globale assez folle, mais il y a un monde à l'intérieur qui doit atteindre un semblant d'ordre et de respect de la convention.

On dit parfois qu'en matière de création de caractères, tout a été fait. Trouvez-vous difficile de trouver des idées pour de nouveaux caractères ? Comment décidez-vous si une idée vaut la peine d'être poursuivie ? S'agit-il d'une intuition pure ou d'un certain degré de calcul ? Faites-vous des études de marché ou des sondages informels ?

C'est un équilibre entre l'intuition et la recherche occasionnelle. J'écoute ce que mes amis designers ont à dire sur les caractères. Ils ont généralement une meilleure idée de ce qui fonctionne pour eux et pour leurs clients, car ils ont l'occasion d'utiliser polices plus souvent que moi. Je garde un œil sur ce qui est populaire, mais aussi sur ce qui ne fonctionne pas. Je conçois des caractères parce que j'ai une opinion sur la façon dont les choses pourraient être améliorées ou simplement plus attrayantes pour l'utilisateur final. J'abandonnerai la création de caractères lorsque toutes les formes auront été perfectionnées. Je n'ai pas encore commencé à créer un empattement ou un script ambitieux parce qu'il y en a déjà tellement de bons. Je ne suis pas sûr de pouvoir améliorer le joyau éponyme de Jonathan Hoefler, ou le PMN Caecelia de Peter Matthias Noordzij, ou le Scotch Modern de Nick Shinn, ou les caractères OpenType avancés d'Alejandro Paul, mais je vois beaucoup d'opportunités pour de nouveaux sans-serifs, simplement parce que je n'arrive jamais à trouver mon favori.

Y a-t-il un créateur de modèles, aujourd'hui ou au cours des 100 dernières années, que vous admirez, voire que vous enviez ?

J'ai toujours idolâtré Adrian Frutiger et Matthew Carter pour leur sensibilité humble - leurs créations sont toujours très pratiques et utilisables. L'envie est un mot sinistre, mais je pourrais avouer que je convoite les listes de clients de H&FJou de Jim Parkinson. Je regrette souvent de ne pas avoir commencé à dessiner des caractères 100 ans plus tôt pour pouvoir travailler avec Morris Fuller Benton à l'ATF. J'ai eu beaucoup de chance de travailler avec Rian Hughes. C'est un créateur prolifique, un homme d'affaires avisé, un universitaire compétent et un perfectionniste créatif.

En dehors de la création de caractères, quelles sont les activités que vous appréciez le plus ? De quelle manière influencent-elles votre travail de créateur ?

Je conduis une Kawasaki KLR650... une grosse moto de terre homologuée pour la route. C'est une machine simple, grotesque, et elle est très appréciée des fans. J'ai grillé mon moteur sur la I-90 en rentrant à Chicago après la TypeCon à Buffalo l'été dernier. Après un trajet de 120 miles dans la cabine d'une dépanneuse, j'ai reconstruit le moteur moi-même dans mon allée avec des pièces de récupération qu'un gars m'avait vendues sur KLR650.net. C'est une vraie moto de bricolage - très simple à entretenir et à modifier. C'est une bonne chose pour les bricoleurs. C'est un bon moyen d'apprendre à connaître l'incroyable moteur à combustion interne. Et surtout, elle permet de s'évader sensoriellement du bureau de l'ordinateur. Lorsque j'en ai assez de dompter les courbes de Bézier ou d'ajuster sans fin les roulements latéraux d'une famille de douze poids police , je peux me lancer dans les virages de l'Angeles Crest Highway ou regraisser une demi-douzaine de roulements à rouleaux.

Selon vous, quelle sera l'évolution la plus importante dans le domaine de la création de caractères au cours des quelques années à venir ( Suivante ) ?

Je ne suis pas du genre à faire des prédictions ou à nourrir de grandes attentes, mais j'espère que les applications soutiendront de manière plus cohérente les progrès réalisés par l'entreprise police au cours des dix dernières années. L'OpenType a un potentiel extraordinaire et j'aimerais le voir perdurer pendant une autre décennie. Beaucoup d'entre nous, créateurs de caractères, ont consacré beaucoup d'énergie à ses promesses.

J'aimerais également que l'on travaille davantage dans le domaine de la propriété intellectuelle. Il est navrant de lire le colophon d'un roman à succès ou l'en-tête d'une grande publication et de ne trouver aucune information typographique. Je suis assez sceptique à l'égard du pouvoir centralisé et même de la syndicalisation, mais le monde police ressemble parfois au Far West. J'espère que nous trouverons un équilibre entre la coopération et l'indépendance afin d'établir le type de droits accordés aux musiciens ou aux photographes. C'est une autre raison pour laquelle j'ai voulu créer ma propre fonderie. Je peux énoncer les conditions d'utilisation que j'estime équitables et commencer à réclamer la récompense d'un travail très difficile, réfléchi et précieux.

En tant que créateur de caractères et copropriétaire d'une petite fonderie police , qu'est-ce que la collaboration avec MyFonts vous a apporté jusqu'à présent ?

Le modèle d'entreprise MyFonts a été une grande source d'inspiration pour mes activités entrepreneuriales et une aubaine pour mon compte en banque. Je n'ai jamais lu Ayn Rand, mais je suis sûr qu'elle serait fière de nous tous.

Merci, Silas ! Nous sommes impatients de voir le catalogue TypeTrust s'enrichir.