Usted vive y trabaja en Tréveris, en el sur de Alemania, cerca de la frontera francesa. Cómo es esa región desde el punto de vista tipográfico?

Desde luego, Tréveris no es un gran centro de diseño gráfico y tipografía. Hay algunas agencias de tamaño medio con clientes regionales y nacionales; y hay una serie de diseñadores gráficos independientes que, en mi opinión, hacen los trabajos más interesantes desde el punto de vista gráfico. Cuando se busca diseño gráfico clásico, me temo que Tréveris es una especie de "hinterland". Para la tipografía y el diseño de tipos, la situación es aún menos impresionante: diría que soy uno de los pocos tipógrafos especializados.

Para los que vienen a estudiar aquí, la situación es bastante diferente. La Universidad de Ciencias Aplicadas de Tréveris ofrece un plan de estudios de diseño muy bueno. Se puede confiar en Andreas Hogan, el profesor de tipografía con el que estudié, para estimular a los estudiantes y darles nuevas ideas. La formación tipográfica aquí es de muy alto nivel.

Francia está a la vuelta de la esquina, pero mis conocimientos de francés son casi nulos, así que, por desgracia, rara vez extiendo mis antenas hacia el oeste. En cuanto a la región, también están Luxemburgo y Saarbrücken, mucho más animados. La escena tipográfica allí es pequeña y compacta, pero eso ha dado lugar a una sólida red, con un animado intercambio a través de encuentros creativos, talleres y conferencias.

Durante un tiempo vivió en Berlín, la capital alemana que ha sido un imán para los diseñadores tipográficos y ahora es uno de los centros tipográficos de Europa. ¿Qué le llevó a Berlín?

En 2008 tuve la inmensa suerte de que me aceptaran para unas prácticas en FontShop International, que publica la biblioteca tipográfica FontFont. Les debo todo lo que ha pasado en mi carrera, que considero aún joven; esos siete meses han sido fundamentales. Mi solicitud no se produjo de manera convencional. Respondí a un tuit de Ivo Gabrowitsch [Director de Marketing de FontShop] y a la semana siguiente volé a Berlín para hacer la entrevista de trabajo. Esa misma tarde recibí una respuesta positiva y empecé a trabajar apenas dos semanas después. Mi formación con Ivo y con los especialistas en producción tipográfica de FontShop -Andreas Frohloff, Christoph Koeberlin y Jens Kutilek- ha tenido una gran influencia en mí y me ha animado a seguir con mi plan de dedicarme al diseño tipográfico para ganarme la vida. Durante esos siete meses "aprendí a mirar", y poco a poco empecé a entender lo que constituye un buen diseño tipográfico.

Mucha gente viene a Berlín para quedarse; usted decidió volver al sur.

Aunque Berlín se ha convertido en los últimos años en un verdadero crisol en la escena del diseño tipográfico, yo tengo una mentalidad diferente y no puedo entender por qué todo el mundo quiere mudarse a Berlín. La ciudad está ahora en mi lista de lugares a los que menos me gustaría mudarme.

Durante mi estancia en Berlín, de febrero a agosto, fueron las prácticas las que me mantuvieron centrada. Comparada con una ciudad como Tréveris, de apenas 100.000 habitantes, la vida cultural de Berlín tiene, por supuesto, mucho más que ofrecer. Pero mientras vivía en la capital, simplemente sentía que me encogía. El anonimato me engullía por completo. Después del trabajo prefería volver a mi piso a trabajar en proyectos personales, en lugar de disfrutar de la ciudad.

Aquí en Tréveris he sido DJ durante más de la mitad de mi vida, además de mi trabajo como diseñador tipográfico y gráfico. También ayudo a mis mejores amigos a gestionar un pequeño club de música underground y electrónica, y durante mucho tiempo he organizado pequeños conciertos DIY. Gracias a esos largos años de colaboraciones culturales conozco a la mayoría de la gente de aquí que intenta mantener viva una pequeña escena cultural, como respuesta al carácter más turístico de la vida artística de la ciudad -la cultura en Tréveris suele definirse exclusivamente en términos de conservación del patrimonio relacionado con la antigüedad romana por el que es famosa-.

Tenemos esta pequeña red bien desarrollada que siempre está ahí para apoyarte cuando surgen problemas: siempre sabes a quién puedes recurrir. En una ciudad como Berlín, hay un enorme exceso de diseñadores gráficos autónomos y una gran cantidad de músicos y DJ, así que la presión para bailar en cada fiesta es mucho mayor. Prefiero tener la intimidad de un ambiente mucho más reducido y visitar de vez en cuando a amigos queridos en las grandes ciudades.

Estudió diseño gráfico. Por qué se inclinó por el diseño tipográfico?

Al final, fue mi amor por la música lo que me llevó al diseño gráfico. Siempre llevaba cuadernos de dibujo conmigo y mi principal interés, aparte de ser DJ, era el graffiti. Sólo dibujaba en papel, nunca en paredes. No era capaz de dibujar personas ni personajes de dibujos animados, así que lo que me quedaba era el lettering. Veía películas como Style Wars y Wild Style, y pulsando el botón de pausa de la videograbadora, era capaz de calcar los grafitis de esas películas. Más tarde, cuando era DJ y organizaba fiestas con amigos, necesitábamos publicidad, así que diseñé mis primeros flyers de la forma típica, utilizando CorelDRAW.

Empecé mis estudios de diseño muy tarde -soy el típico caso de persona que cambia de carrera- y enseguida me interesé por la tipografía. El fuerte contraste entre el blanco y el negro, y la belleza de una letra en su forma más pura, eso es puro erotismo para mí y una de las cosas más bellas que conozco. Las curvas perfectas y la herramienta de trazado son tan relajantes como el programa musical de fin de semana. Actualmente no puedo imaginarme haciendo otra cosa. En el primer semestre tuvimos que dibujar un conjunto experimental de cinco caracteres; en el tercer semestre incluso se nos pidió que diseñáramos nuestra propia pequeña pantalla fuente. El gusanillo de fuente me picó enseguida. No podía dejarlo, y desde entonces he pasado casi todos los días familiarizándome con FontLab.

¿Cómo decide en qué proyectos trabajar? ¿Le gusta hacer diseños tipográficos para clientes?

Creo que aún estoy en las primeras fases de mi carrera, así que todavía no puedo decir mucho al respecto. Me encanta supervisar o llevar a cabo proyectos que impliquen el diseño de tipos de letra personalizados, pero por desgracia aún no me ha ocurrido muy a menudo. Últimamente está cambiando un poco: Me han contactado directamente unas cuantas veces para encargos relacionados con la tipografía que, entre otras cosas, dieron lugar a la reciente familia Sarre. La idea era crear una fuente para el nuevo diseño corporativo de la región del Sarre para un concurso en cooperación con la agencia Haag-Marketing de Saarbrücken. No ganamos, pero el tipo de letra estaba en una fase bastante avanzada, así que era un paso lógico completarlo. Amplié la familia y dibujé un tipo de letra abierto, condensado y amable que, con sus bruscos cambios de ductus en sus contraformas, recuerda a la escritura con pluma, pero es realista y moderno.

Aparte de eso, sigo experimentando y, además de cualquier encargo, abordo proyectos con los que me divierto. En mi disco duro hay al menos treinta o cuarenta ideas que me gustaría desarrollar y constantemente añado otras nuevas. Creo que todos mis fuentes de los primeros años pertenecen a la categoría de caras de exposición. Ahora, espero, ha llegado el momento de diseñar más texto fuentes o sistemas tipográficos como mi nueva Christel, de la que estoy realmente orgulloso.

¿Qué diseñadores y artistas le han influido o guiado durante sus años de formación? ¿Tiene algún héroe?

Demasiados. Me encanta la variedad de diseñadores tipográficos que hay actualmente en activo, y siento un gran respeto por su trabajo. Casi todas las fuentes de Alejandro Paul son realmente geniales - sé que nunca alcanzaré ese nivel en script fuentes. Una y otra vez me encuentro admirando la riqueza de ideas poco convencionales de diseñadores tipográficos como Yanone, Bold Monday, Underware o Typejockeys. Tardé varios años en familiarizarme con el texto fuentes y poco a poco empecé a comprender lo bellos que pueden llegar a ser. En los últimos años he explorado intensamente la obra de maestros más antiguos como Bram de Does, Albert Kapr o Gerrit Noordzij. Como puede ver por estos nombres, tengo una gran afinidad con la escuela holandesa de diseño tipográfico. Así que, sí, sigo considerando la posibilidad de cursar el Máster en Diseño Tipográfico y Medios de Comunicación de la KABK de La Haya.

¿Qué nuevas habilidades o conocimientos espera obtener de un programa especializado como ése?

Aprender a escribir Mis habilidades en caligrafía y en el trabajo con diversos útiles de escritura se quedan cortas en mi trabajo. Por eso, al trabajar en mi proyecto final, me abstuve deliberadamente de dibujar otro fuente. El trabajo de artistas del lettering como Ken Barber, Herb Lubalin, Doyald Young o también Martina Flor demuestra cuánto tiempo hay que invertir para producir ilustraciones tipográficas perfectas. En los últimos años me he dado cuenta poco a poco de que me siento más a gusto en el diseño tipográfico convencional que en el lettering o la ilustración; sin embargo, creo que es importante estudiar también esos campos y trasladar esas experiencias al trabajo de diseño tipográfico.

Aparte de eso, mis conocimientos sobre la automatización de los procesos de diseño son insignificantes; me pongo en guardia cada vez que alguien menciona la palabra Python (el lenguaje de scripting utilizado para el diseño de fuente en La Haya). Así que estos son algunos de mis mayores puntos débiles. Dibujo: sí, scripting o programación: no.

Todos estos puntos me parecen interesantes, y aprender sobre ellos sin duda me ayudará en mi futuro trabajo. Lo que es aún más importante es conocer gente nueva con puntos de vista divergentes, y construir una red más amplia para más adelante. Además, aprecio mucho la escuela holandesa y admiro a los profesores de La Haya desde hace muchos años.

¿Cree que todo joven diseñador tipográfico que se tome en serio a sí mismo debería hacer un máster especializado en diseño tipográfico?

Como en la mayoría de las disciplinas creativas, un largo periodo de autoaprendizaje en diseño tipográfico es casi inevitable. Las herramientas digitales son ahora mucho más accesibles que hace 20 años, y cualquiera puede publicar un tipo de letra. Lo mismo ocurre con los DJ, de hecho hay muchos paralelismos. Pero coleccionar una gran biblioteca digital de canciones y descargarse un programa de mezclas no te convierte en DJ. Los rápidos avances tecnológicos de hoy en día facilitan la entrada en muchas industrias, pero si quieres persistir, tienes que trabajar en ti mismo todos los días. Es la escuela de los golpes duros.

Para concluir: sí, yo diría que cualquiera que pretenda dedicarse profesionalmente al diseño tipográfico en el futuro debería plantearse matricularse en un programa especializado en diseño tipográfico. En mi opinión, aprender solo enseñándote a ti mismo es demasiado limitante.

Todavía hay muchos diseñadores tipográficos autodidactas. ¿Cree que suelen empezar a publicar fuentes demasiado pronto?

Sí, desde luego. Yo mismo soy uno de los mejores ejemplos de ello. De hecho, fue el éxito de la página fuente de otro estudiante lo que me animó a empezar a publicar: Sketch Block, de Lukas Bischoff. Lukas también estudió en Trier, y el inmenso éxito de ese tipo de letra me provocó; también sentí una especie de envidia. No me malinterpreten: no le envidio su éxito, es un buen diseñador y un gran tipo, y habitualmente trabajamos juntos con éxito en el ordenador, en el futbolín y en nuestro bar favorito.

Así que admito que empecé a publicar fuentes demasiado pronto; quería un reconocimiento rápido. En nuestro negocio eso no es sostenible. Los años de autoestudio y el trabajo en sí son mucho más importantes. Deberías preguntarte en qué segmento te sientes a gusto: ¿te entusiasma la idea de ganar dinero rápido o te importa más el éxito a largo plazo (y no necesariamente económico) y el reconocimiento en la escena tipográfica?

Si analizamos sus logros hasta la fecha, ¿con cuál de sus páginas fuentes se siente más satisfecho?

Me gustan casi todos, aunque tengo dudas recurrentes sobre mis primeros lanzamientos y quizá preferiría sacarlos del programa, lo que nos lleva de nuevo al tema de los lanzamientos prematuros.

Por supuesto, actualmente estoy más orgulloso de mi última hija, Christel (llamada así por mi abuela), porque creo que actualmente es mi familia tipográfica más lograda. Algunos de los pesos son muy lúcidos y abiertos, ya que se han diseñado específicamente para el cuerpo de texto; esto se refleja en la anchura más generosa y los prolongadores largos. Los estilos de pantalla tienen un contraste de trazo totalmente diferente y están mucho más espaciados. Hice mi primera prueba de impresión offset con ella hace cinco meses, después de montar una revista subcultural de bricolaje en Christel, y quedé muy contento con el resultado. Además, hice una pequeña presentación para la editorial Hermann Schmidt y conseguí convencerles, a ellos y al editor Raban Ruddigkeit, de que utilizaran la familia tipográfica en el libro Freistil 5, de próxima aparición.

¿Cuánto tarda en diseñar una familia fuente ? ¿Cómo decides cuándo dejar de trabajar en ella?

Sigo inclinándome por decidirme demasiado pronto a lanzar un tipo de letra, y debería trabajar en cada familia fuente un poco más de tiempo. Hasta ahora, siempre ha sido pura intuición: en algún momento sientes que no puedes mejorar mucho o no ves tus propios errores. Pero, en general, siempre tienes varios tipos de letra en tu lista de tareas pendientes, así que después de trabajar en una familia fuente durante algún tiempo, puedes decidir dejarla en paz durante un tiempo y dedicarte a otro proyecto. Para cada uno de mis tipos de letra, hay varias fases de descanso en las que los ignoro durante un tiempo. Esto me permite distanciarme un poco de ella, lo cual es importante porque cada vez descubro errores que he cometido. El tiempo dedicado a un tipo de letra puede ser muy diferente cada vez. Trabajar en una familia tipográfica grande puede llevarme hasta seis meses o más; los encargos más pequeños pueden producirse en unas 2 o 4 semanas.

Durante mis prácticas en FSI, el jefe del Departamento de Tipografía, Andreas Frohloff, me presentó el principio de Pareto, que yo no conocía. Se reduce a la idea de que el primer 80% de cualquier proyecto se completa en el 20% del tiempo, y luego dedicas, por desgracia, el 80% del tiempo al 20% del trabajo. A menudo me he encontrado exactamente en este esquema y, como diseñador tipográfico, tienes que decidir por ti mismo en qué momento ha llegado el momento de fusionar componentes, eliminar solapamientos o encargarte de la preparación técnica de la fuente.

En su página web tiene varios sitios inéditos, fuentes , y un cajón lleno de ideas. ¿Cuál es el proyecto de futuro que más te ilusiona?

Una pregunta difícil. Actualmente estoy trabajando en una importante actualización de mis familias tipográficas Ryde y Marie, dándole a Marie una cursiva, por fin: está creciendo. Pero más que hablar de diseño tipográfico, prefiero responder a la pregunta en términos de planificación vital. Estoy estudiando las posibilidades de empezar a dar clases. Mi sueño siempre ha sido ser profesor a los cuarenta años. No estoy muy seguro de si aún conseguiré alcanzar ese objetivo: me quedan otros cinco años.

Como ya habrán leído, mi producción creativa abarca múltiples campos. Queremos montar un sello musical, hay mucho trabajo en el club y cada vez me dedico más a hacer y producir música, aunque el único instrumento que sé tocar bien es el tocadiscos.

La vida, el amor, los amigos y la familia son los proyectos importantes de la vida, y todavía tengo algunas pequeñas obras en estos departamentos. Nada es más importante que la amistad. Ni el dinero. Ni la fama. Gracias.

Gracias. Buena suerte con todas sus obras, tipográficas y de otro tipo.