Les meilleurs outils pour créer votre propre police de caractères
Je me souviens encore du moment où j'ai lancé un éditeur de polices pour la première fois, en 2007. Il s'agissait de Fontlab Studio, un choix apparemment évident pour un créateur de caractères en herbe. C'était magique, même si l'interface était grise et ennuyeuse, que les menus étaient un peu confus et qu'il y avait énormément d'options. La création de caractères semblait être la chose la plus décalée et la plus excitante à faire. J'avais l'impression d'entrer dans un endroit solitaire et spécial. Ce souvenir semble tellement dépassé aujourd'hui, alors que la création de caractères est omniprésente.
Si la partie conception peut encore être réalisée avec un crayon sur du papier, cette conception doit être transformée en une police de caractères fonctionnelle. Il en a toujours été ainsi. Les caractères ont été gravés dans le bois, fondus dans le plomb. Le dessin a toujours dû être transformé en matière, toujours en accord avec les règles et les possibilités de ce matériau ou de ce support. Il devait être encapsulé dans une police de caractères méticuleusement conçue. De nos jours, cette police est numérique, généralement dans plusieurs formats, ce qui est apparemment facile à produire, surtout si l'on sait ce qu'il faut faire. Cela peut être trompeur - il suffit d'essayer de lancer n'importe quel outil typographique et de créer une police de caractères. Un clic et c'est parti ? Loin de là.
Le processus de création de caractères est complexe. Vous dessinez ou modifiez les formes de lettres. Vous définissez les informations et les données nécessaires pour que votre police fonctionne de manière cohérente sur toutes les plates-formes, vous la mettez en valeur sur votre page imprimée et à l'écran et, enfin, vous l'exportez dans les formats de fichier appropriés. Je parie que vous vous doutez maintenant que vous avez besoin d'un outil qui vous facilite la tâche.
Examinons donc les principaux outils d'édition de polices disponibles sur le marché - Fontlab Studio, Fontographer, Glyphs et RoboFont. Cela vous aidera à prendre une décision éclairée qui affectera votre flux de travail et vos résultats avant de vous lancer dans la création d'une police.
Fontographer et Fontlab ont longtemps été les outils de facto de la création de caractères et même si ce n'est plus tout à fait vrai, ils sont toujours là parce que de nombreux graphistes et entreprises ont basé leur flux de travail sur eux au fil des ans. Ils sont suffisamment puissants pour créer des polices robustes et de qualité commerciale et ils fonctionnent aussi bien sur Mac que sur Windows.
Fontlab vous permet d'affiner tout ce dont vous avez besoin, des caractéristiques OpenType (caractéristiques typographiques avancées telles que les petites capitales) aux indications TrueType manuelles (pour un superbe rendu à l'écran). Le flux de travail peut être automatisé à l'aide de scripts Python (le langage de programmation préféré des créateurs de caractères) - vous pouvez accéder à la plupart de ses objets internes via Python, mais l'absence de documentation appropriée peut être décourageante. Son support Multiply Master est puissant mais pas intuitif ni facile à mettre en place. Malgré ces problèmes, Fontlab reste probablement l'outil de création de caractères le plus utilisé pour la production de polices (c'est quelque chose qui est sur le point de changer, je suppose).
Pour un débutant, l'interface de Fontlab peut être déroutante et paraître désuète par rapport aux applications modernes. Sa courbe d'apprentissage abrupte peut être décourageante. Optez pour cette application si vous avez besoin d'une gamme d'outils étendue et si vous vous sentez prêt à relever le défi.
Fontographer répond davantage aux besoins d'un créateur de caractères débutant ou d'un concepteur numérique. Son interface est plus agréable, les outils dont vous pouvez avoir besoin sont présents, le nommage des polices est facile (ceci étant l'un des défis les plus difficiles pour un débutant, vous féliciterez tout logiciel qui vous facilite la tâche) et ses fonctions comme Auto Space et Auto Kern peuvent être tentantes à utiliser et vous faire gagner du temps, mais ce n'est pas quelque chose que vous voudrez automatiser. Fontographer ne dispose pas de certaines fonctions avancées de Fontlab. Il n'y a pas d'édition de caractères OpenType dans l'application (bien que vous puissiez écrire votre code et l'importer), ni de mise à la teinte manuelle.
Bien qu'ils aient été de très bons outils, Fontographer et FL semblent être en sommeil alors que de nouveaux outils sont apparus et ont prospéré, comme l'application Glyphs, plus conviviale pour les concepteurs, ou Robofont, très modulable.
L'ordinateur de bureau a libéré la typographie et l'a rendue accessible à tous, pour le meilleur et pour le pire. Les glyphes et Robofont, qui peuvent être considérés comme les outils modernes du dessinateur de caractères, changent actuellement la face du dessin de caractères.
Si les deux projets ont semblé passionnants dès le départ, de nombreux concepteurs ont pu hésiter à les prendre au sérieux, mais cette époque est révolue. Les deux applications évoluent et disposent d'une communauté d'utilisateurs et de développeurs dévoués qui se développe rapidement. Les dernières versions sont conviviales, faciles à apprendre et capables de produire des polices de grande qualité. Glyphs et Robofonts prennent tous deux en charge le format UFO, dont la popularité ne cesse de croître.
"L'éditeur de polices pour tous. Glyphs... vous aide à dessiner de nouvelles polices de caractères, à modifier les polices existantes et à sculpter vos formes de lettres sans problème", peut-on lire sur le site de Glyphs et c'est tout à fait exact. Glyphs a transformé la création de caractères en un processus agréable grâce à son interface intégrée pour le dessin, l'espacement et le crénage. Il peut générer automatiquement des caractéristiques OpenType, même pour des écritures complexes comme l'arabe. Vous prévoyez une famille de polices ? Avec Glyphs Multiply Masters, la création est un jeu d'enfant !
Les glyphes sont scriptables à l'aide de Python. L'ajout de nouvelles fonctions est facile car l'ensemble du système est bien documenté.
Glyphs vous permet de vous concentrer sur le processus de conception - il n'est pas nécessaire de connaître les aspects techniques avant de dessiner et d'exporter des polices OpenType pour que tout soit parfait. À titre d'exemple extrême, il est possible d'ouvrir, de modifier et d'exporter une police .otf en préservant tout sans aucune connaissance technique préalable sur les polices. Facile ? Oui, c'est facile.
Alors que Glyphs s'adresse à pratiquement tout le monde, des débutants aux dessinateurs de caractères expérimentés, RoboFont est un éditeur de polices flexible entièrement écrit en Python. Il permet une personnalisation totale de son interface et de sa structure afin de créer de nouvelles solutions sur mesure en fonction du projet en cours. Vous pouvez personnaliser et développer votre application comme jamais auparavant, car Robofont vous donne le contrôle de votre flux de travail jusque dans les moindres détails. Robofont peut être exécuté à partir de la ligne de commande.
Glyphs et Robofont manquent peut-être de certaines fonctionnalités pour l'instant, mais ils évoluent rapidement. Le plus gros inconvénient pourrait être qu'ils ne fonctionnent que sur Mac - aucune version Windows n'est prévue.
Tout cela vous semble passionnant ? Vous vous sentez capable de faire de la création de caractères ? Alors qu'attendez-vous ? Pourquoi ne pas commencer dès maintenant à créer votre propre police de caractères ?
Résumé
pour presque tout, de la création d'une police de caractères à la création d'une bibliothèque de caractères complète.
Pro : importe et exporte des polices comportant jusqu'à 65 535 glyphes dans un large éventail de formats de polices ; dispose d'un ensemble d'outils étendu, pouvant être utilisé pour un large éventail de tâches allant de l'édition de contours à l'instruction manuelle TrueType ; scriptable ; fonctionne sur Mac comme sur Windows.Fontlab Studio
Inconvénients : il faut savoir ce que l'on fait, ce n'est pas vraiment pour un débutant ; courbe d'apprentissage abrupte ; les mises à jour sont rares ; bogues ; la documentation est loin d'être satisfaisante ; OpenType limité (pas de prise en charge des caractéristiques arabes, par exemple) ; pas de prise en charge native de l'UFO ; les mises à jour sont rares.
pour les projets de moindre envergure
Pro : assez facile à utiliser ; interface intuitive ; processus automatisés ; importation et exportation de polices avec 32 000 glyphes dans un large éventail de formats de polices ; fonctionne sur Mac et Windows.Fontographe
Inconvénient : les caractéristiques OpenType ne sont pas conservées à l'ouverture d'une police et le code ne peut pas être édité dans l'application, mais seulement importé sous forme de fichier de caractéristiques ; pas de prise en charge native de l'UFO.
pour l'utilisateur occasionnel, le débutant ou le dessinateur de caractères chevronné, pour tout type de projet
Pro : facile à apprendre, facile à utiliser ; vues combinées du texte et du dessin, calques, caractéristiques OpenType de base générées automatiquement (et pas seulement) et pouvant être prévisualisées. Scriptable, extensible. Mises à jour extrêmement rapides, assistance remarquable. Existe en deux versions.Application Glyphes
Inconvénient : Mac uniquement.
Robofont pour ceux qui recherchent un outil évolutif
Pro : construit en Python et évolutif ; de nombreuses fonctions supplémentaires sont déjà disponibles auprès d'une communauté dédiée ; accès complet aux objets et à l'interface par le biais de scripts ; base parfaite pour construire des outils supplémentaires.
Inconvénient : Mac uniquement ; ce n'est pas l'outil idéal pour les travaux rapides.
Cet article a été publié à l'origine dans Computer Arts, numéro 229.
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