Abécédaire - La lettre Z

La vingt-sixième lettre de notre alphabet était la septième lettre de l'alphabet sémitique. Ils appelaient cette lettre "za" (prononcée "zag") et la dessinaient comme un poignard stylisé. Les Phéniciens utilisaient à peu près le même signe graphique, qu'ils appelaient "zayin" et qui désignait également un poignard ou une arme. Un symbole similaire apparaît dans diverses autres cultures, tous ayant la même signification.

Vers l'an 1000 avant J.-C., le zayin phénicien est devenu le "zêta" grec. Le caractère grec ressemblait davantage à un poignard que le zayin, mais il n'avait pas grand-chose à voir avec le Z que nous utilisons actuellement.

En fait, il ressemblait beaucoup à notre I majuscule actuel (surtout lorsqu'il était gravé dans le Lubalin Graph d'ITC, ou dans une autre police à empattement).

Les Romains ont adopté le zêta dans leur alphabet, mais comme le son n'était pas utilisé dans la langue latine, la lettre a finalement été supprimée et la position de la septième lettre a été donnée au G. En fait, le Z n'aurait peut-être jamais fait partie de notre alphabet actuel si ce n'était pour quelques mots grecs égarés qui ont été incorporés dans la langue romaine après la conquête des Grecs par les Romains. Pour écrire ces mots, il fallait un Z. Ainsi, plusieurs siècles après avoir été banni de l'alphabet romain, le Z a été autorisé à y revenir. Toutefois, comme cette lettre ne faisait pas partie de la langue romaine traditionnelle, le Z a été relégué à la dernière place dans la hiérarchie alphabétique.

Les Romains utilisaient la lettre I majuscule dans leurs inscriptions monumentales, mais il n'y en a pas sur la célèbre colonne Trajane. (Il n'y a pas de mots grecs sur la colonne).

Ce n'est que lorsque la lettre a été écrite par des scribes et des calligraphes que les traits du haut et du bas ont été décalés l'un par rapport à l'autre et reliés par ce qui est devenu un trait diagonal, plutôt que vertical. La raison de ce changement de graphisme ? Probablement parce qu'elle était plus rapide et plus facile à écrire.

La technologie numérique a permis au célèbre créateur de caractères et calligraphe Hermann Zapf de réaliser un rêve vieux de plusieurs décennies. Il souhaitait créer une police de caractères basée sur les croquis calligraphiques qu'il avait réalisés dans un carnet de croquis datant de 1944.

Au début de la carrière de Zapf, il était impossible de créer une police de caractères à partir des formes de lettres très inclinées et se chevauchant dans le carnet de croquis. Les innovations en matière de typographie numérique ont toutefois ouvert la voie à la création de lettres avec de grands traits, des chevauchements et des alternances multiples.

En 1993, Zapf a entamé une collaboration technique avec David Siegel et Gino Lee pour numériser les alphabets de 1944. Les polices finales ont été achevées et publiées par Linotype GmbH cinq ans plus tard. La famille de polices Zapfino™ se compose de quatre alphabets de base avec de nombreuses alternatives stylistiques qui peuvent être librement mélangées pour émuler les variations du texte manuscrit.

Zapfino Extra a été publié en 2003, en tant qu'extension de la famille originale. Elle offre une vaste gamme de caractères alternatifs, d'hyperfloraisons et d'ornements. De nombreuses autres polices inspirées de l'écriture et de la calligraphie ont suivi, mais Zapfino était une première.

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