Manual: A história dos números tipográficos

Fontes de escrita à mão: Designs únicos para projectos especiais

Os números foram, praticamente, sempre incluídos nas fontes tipográficas. Quando Gutenberg inventou a arte da tipografia, incluiu um conjunto de numerais nas suas fontes. No entanto, durante quase 100 anos, os numerais foram tratados como caracteres "pi" e não foram criados para fazer parte de um design de tipo de letra específico.

Claude Garamond, o grande desenhador de tipos do século XVI, é geralmente reconhecido por ter criado o primeiro tipo de letra com numerais concebidos para complementar as formas das letras de um determinado tipo de letra. Com exceção de variações estilísticas, os numerais de Garamond estabeleceram o padrão durante mais de 200 anos.

Garamond pretendia que os seus numerais fossem colocados como parte de um texto e concebeu-os para terem as mesmas proporções que as letras minúsculas. Tal como as letras minúsculas, os numerais de Garamond baseiam-se em três formas: ascendente, medial e descendente. Para evitar confusão com o "o" minúsculo, o zero tem uma tensão de peso diferente da do carácter minúsculo.

Novos números

Este estilo de numerais "minúsculos" tornou-se um modelo para os desenhadores de tipos até ao final do século XVIII. Foi nessa altura que foi introduzido um novo tipo de número (chamado "lining" e, por vezes, "ranging"). A ideia subjacente a este novo conjunto de algarismos era que fossem maiores - e uma alternativa mais legível ao design do Garamond.

Os algarismos de linha surgiram do novo fenómeno da classe média da sinalética manuscrita dos comerciantes. Foram introduzidas pela primeira vez na tipografia europeia em 1788, quando Richard Austin concebeu um novo tipo de letra para o fundador e editor John Bell, com algarismos de linha a três quartos de altura. Estas figuras foram aperfeiçoadas pelos desenhadores de tipos do século XIX e substituíram significativamente as figuras de texto em vários contextos, nomeadamente na tipografia de jornais e publicidade.

Estas figuras foram aperfeiçoadas pelos desenhadores de tipos do século XIX e substituíram significativamente as figuras de texto em vários contextos, particularmente na tipografia de jornais e publicidade.

Por vezes, os numerais em minúsculas são designados por "estilo antigo". Isto deve-se ao facto de, quando os numerais se tornaram populares, muitos tipógrafos se referirem a eles como numerais "modernos" - o que deixou o estilo anterior ser relegado para a designação de "estilo antigo". Até hoje, os tradicionalistas tendem a referir-se ao estilo dos numerais encontrados no tipo de letra Garamond como "estilo antigo".

Composição tipográfica V. Tipografia

Durante muitos anos, os impressores e tipógrafos beneficiaram de ambos os conjuntos de algarismos, mas à medida que as máquinas começaram a ser utilizadas para a composição de tipos, a variedade tipográfica foi sacrificada pela eficiência mecânica. As máquinas de composição tipográfica tinham conjuntos de caracteres limitados, o que permitia apenas um conjunto de numerais. Algumas fontes (geralmente os desenhos de texto confinados ao que os impressores chamavam de "trabalho de livro") tinham o desenho em minúsculas, enquanto outras (fontes de uso mais geral usadas para "trabalho de trabalho") tinham o desenho de forro. Quando a fototipia substituiu o tipo metálico de encaixe automático, a maioria das fundições escolheu apenas o estilo de revestimento para incluir nas suas fontes.

Só com o advento das fontes digitais e da tecnologia OpenType®, que permitiu fontes com conjuntos de caracteres enormes, é que os designers e tipógrafos têm a possibilidade de escolher facilmente entre números antigos e números de linhas.

A questão é a legibilidade

À primeira vista, os algarismos de linhas podem parecer mais legíveis do que os seus irmãos mais antigos, mas vários estudos de legibilidade provaram que não é esse o caso: os algarismos minúsculos são moderadamente mais legíveis do que os algarismos de linhas quando isolados, e consideravelmente mais legíveis quando colocados em grupos. Para além de serem mais legíveis, muitos designers e tipógrafos também acreditam que os números em minúsculas são mais atraentes do que os números em linha.

Os algarismos de linha são óptimos para situações em que se pretende que os algarismos se destaquem, ou quando se define uma cópia em maiúsculas. No entanto, quando estes números são utilizados na composição de texto, são muitas vezes demasiado evidentes. O resultado é que o olho do leitor tende a fixar-se nos numerais em vez de ler a composição do texto. Os algarismos de estilo antigo, especificamente concebidos para se misturarem com a composição do texto, fornecem informações sem chamarem especialmente a atenção para si próprios. São também ideais para fólios de páginas, datas e noutros locais onde se pretende que os numerais sejam discretos.

A evolução dos números nas fontes reflecte os avanços da tipografia e serve de testemunho das mudanças culturais e tecnológicas que moldaram a comunicação tipográfica.