Hermann Zapf 1918-2015

Hermann Zapf est né le 8 novembre 1918 à Nuremberg. Il voulait devenir ingénieur électricien, mais le fait d'être le fils d'un syndicaliste actif qui a eu des problèmes avec la politique nazie a mis des bâtons dans les roues. Il accepte donc un apprentissage de retoucheur, où il se découvre une passion pour la calligraphie. Zapf rencontre le légendaire typographe Rudolf Koch, originaire d'Offenbach, et étudie les livres de son confrère britannique Edward Johnston pendant son temps libre. En 1938, Zapf s'installe à Francfort, où il s'établit comme créateur de caractères et calligraphe indépendant. Six mois plus tard, il conçoit son premier caractère complet, l'écriture brisée Gilgengart, pour le graveur August Rosenberger qui travaille à la fonderie D. Stempel AG depuis 1927.

En avril 1939, Hermann Zapf est enrôlé dans le service du travail du Reich pour rejoindre les milliers de travailleurs qui renforcent le mur occidental ("ligne Siegfried") de 630 km de long contre la France. Comme il n'est pas en mesure de faire face physiquement à ce travail exténuant, les officiers réaffectent Hermann Zapf à l'arrière-boutique, où il rédige des protocoles de stockage dans le Kurrentschrift. Lorsque l'ensemble de son groupe de travail est enrôlé dans la Wehrmacht en septembre 1939, Zapf est mis à la retraite en raison de problèmes de santé. Le commandement de son entreprise le transfère à Bordeaux, en France, en tant que cartographe, où il doit créer des cartes secrètes pour l'entrée en Espagne. Peu avant la fin de la guerre, Hermann Zapf est emmené en captivité en France, où il est bien traité. En raison de son mauvais état de santé, il a été autorisé à rentrer chez lui à Nuremberg quatre semaines seulement après l'armistice.

Fin 1946, Hermann Zapf apprend que la fonderie de caractères D. Stempel AG lui propose un poste. Il retourne donc à Francfort, où il devient directeur artistique pour les timbres-poste de 1947 à 1956. De 1948 à 1950, il est également professeur de typographie à temps partiel à l'actuelle école de design (HfG) d'Offenbach. Au cours de cette période, Zapf dessine une douzaine de timbres pour la poste allemande, notamment pour la série "Aide à l'humanité", les premiers timbres de prospérité de la République fédérale d'après-guerre.

Rapidement, la calligraphie d'Hermann Zapf devient de plus en plus demandée. Au début des années 1950, il travaille comme graphiste et typographe pour des maisons d'édition telles que Suhrkamp, Insel (également Insel Library), la Gutenberg Book Guild ou Carl Hanser Verlag. Même des agences de publicité recherchent ses lettres pour des annonces et des emballages. Cependant, Zapf n'a jamais travaillé pour la publicité par principe et est resté fidèle à sa position jusqu'à sa mort.

En 1949, à l'occasion du 200e anniversaire de l'écrivain et homme d'État allemand Goethe, le livre Von der dreifachen Ehrfurcht - Gedanken Goethes über Erziehung zu edlem Menschentum a été publié à Francfort. Les amateurs de typographie s'enthousiasment pour cette publication, car elle est réalisée dans une fonte d'essai du Palatino, le nouveau caractère d'Hermann Zapf. L'année Suivante , le caractère a été officiellement publié, à la fois pour la composition manuelle et pour la composition sur machine Linotype. Les styles italique et gras ont suivi en 1951. L'annuaire Gutenberg de Mayence a été l'un des premiers utilisateurs du Palatino et l'a rendu populaire. La percée internationale du Palatino a eu lieu en 1956, lorsque la Standard Oil Company l'a adopté pour son rapport annuel.

Dans le sillage du Palatino, un autre best-seller a vu le jour : l'Optima, sans empattement humaniste et évasé. Voici comment son histoire particulière est décrite sur le site web The 100 Best Typefaces of All Time (Les 100 meilleurs caractères de tous les temps) :

"Dans la basilique franciscaine de Santa Croce, à Florence, le 3 octobre 1950, un visiteur regardait les 276 pierres tombales d'un œil tout à fait différent de celui des autres touristes. Les grands noms de Michel-Ange, Rossini, Galilei et Machiavel le fascinent moins que la grande variété des lettres gravées dans la pierre. Ayant oublié son carnet de notes à l'hôtel, Hermann Zapf esquisse quelques caractères sur un billet de 1000 lires.

De retour à Francfort, les esquisses ont permis de faire avancer un projet typographique dont Zapf avait été chargé par la fonderie Stempel : la conception d'une police de caractères fonctionnelle, à mi-chemin entre une police sans empattement et une police romaine de la Renaissance police. Après des tests de lisibilité approfondis, les dessins définitifs ont été achevés en 1952 et August Rosenberger a taillé le caractère, qui a été commercialisé deux ans plus tard sous le nom d'Optima.

Son apparence, à la fois délicate et claire, était une nouveauté et en a fait un favori de la conception publicitaire, en particulier en relation avec les parfums et les produits de luxe. 50 ans après sa création, le police a été entièrement retravaillé sous le nom d'Optima Nova. Sans limites techniques ni compromis, Hermann Zapf et Akira Kobayashi ont créé une famille police élargie qui comprend finalement un véritable italique police, des petites capitales, des chiffres de texte et un titrage police avec des ligatures élaborées."

Dès le début des années 1960, Hermann Zapf s'intéresse à la combinaison de la typographie et des logiciels informatiques. Cela lui vaut d'être membre de l'International Center for the Typographic Arts (ICTA) à New York, fondé par le typographe américain Aaron Burns et le typographe suisse Emil Ruder. En Allemagne, cependant, ses idées sur la composition assistée par ordinateur n'étaient pas prises très au sérieux à l'époque. À la suite d'une conférence donnée aux États-Unis en 1964, l'université du Texas à Austin s'intéresse à Zapf et lui propose un poste de professeur. Il refuse cependant, car sa femme Gudrun Zapf-von Hesse hésite à s'installer aux États-Unis.

En 1972, il a accepté une chaire de typographie à la Technische Universität Darmstadt, qu'il a occupée jusqu'en 1981. En 1976, le Rochester Institute of Technology lui propose le poste de professeur de typographie assistée par ordinateur, le premier au monde. Il accepte et enseigne de 1977 à 1987 en alternance entre Darmstadt et Rochester, ainsi qu'au College of Graphic Arts and Photography.

Avec Aaron Burns et Herb Lubalin, les fondateurs de l'International Typeface Corporation (ITC), Hermann Zapf a créé la société Design Processing International Inc. à New York. Leur objectif était de développer des programmes pour les structures typographiques pouvant être utilisés par des non-spécialistes. La société a existé jusqu'en 1986. Après la mort de Lubalin, Zapf a fondé en 1987 la société Zapf, Burns & Company, qui a existé jusqu'en 1991.

Dans le cadre d'une autre collaboration, avec Donald Knuth qu'il a rencontré en 1971, Hermann Zapf a poursuivi sa fascination pour la composition assistée par ordinateur. Il a contribué au développement de polices pour le programme de composition TeX développé par Knuth. Cette collaboration a donné naissance au site scientifique police family Euler, créé pour l'American Mathematical Society. Avec Knuth, Zapf a publié en 1989 la documentation de cette famille police intitulée AMS Euler - A New Typeface for Mathematics (AMS Euler - Une nouvelle police de caractères pour les mathématiques ). Outre l'alphabet latin, elle comprend une version grecque, une fracture et une cursive.

De retour en Allemagne, Zapf a développé le logiciel "hz-program" en collaboration avec l'entreprise de typographie et de technologie URW Software & Type GmbH, basée à Hambourg. Le "Hz-program" a permis d'améliorer les subtilités microtypographiques des textes mis en page automatiquement, notamment le crénage et l'espacement des lettres dans les paragraphes de texte. Les algorithmes sous-jacents ont ensuite fait l'objet d'une licence par Adobe pour InDesign. Aujourd'hui, il est à l'origine du paramètre de crénage "optique" de la palette de caractères qui annule les métriques intégrées dans une page police, ce qui constitue une solution provisoire pour un crénage médiocre polices.

Au cours des 25 dernières années, Hermann Zapf s'est consacré à l'héritage de son travail, en collaboration avec Linotype à Bad Homburg, l'éditeur de ses caractères. Il a revisité ses best-sellers Optima et Palatino, en les retravaillant en profondeur pour l'édition numérique contemporaine et, oui, il s'est même aventuré dans des expériences de création de caractères comme le Palatino Sans, sorti en 2006. La dernière version majeure est le caractère d'écriture original Zapfino, issu d'une collaboration avec le dessinateur de caractères californien David Siegel au début des années 1990.

Pendant près de 12 mois, Zapf et Siegel ont travaillé sur la version originale de Zapfino, basée sur la calligraphie à la plume de Zapf datant de 1944. En 1993, Siegel a eu l'idée d'un programme de chaos à l'université de Stanford. Ce programme utiliserait un grand nombre de formes de caractères alternatifs pour générer une police de caractères vivante et humaine. Peu avant l'achèvement du projet, David Siegel s'est retiré pour des raisons personnelles.

En 1998, alors qu'il assistait à une présentation chez Linotype de la nouvelle technologie TrueType GX police d'Apple, qui permettait de moduler les caractères, Hermann Zapf s'est souvenu de ces expériences manuscrites. GX est devenu par la suite AAT (Apple Advanced Typography), un composant du système d'exploitation Mac OS X. Lors de sa sortie, il a été accompagné de nouvelles pages polices, dont une version améliorée de Zapfino, pour démontrer les ligatures automatiques sophistiquées et les substitutions contextuelles de caractères. Aujourd'hui, grâce à la technologie OpenType, Zapfino continue d'exercer son impressionnante magie typographique sur de nombreux ordinateurs, sur toutes les plates-formes et au-delà.

Le Zapfino fut également le dernier projet de création de caractères auquel Hermann Zapf participa, à savoir la transposition de ce style cursif dans l'écriture arabe. Nadine Chahine, dessinatrice de caractères libanaise et spécialiste de la lisibilité de l'arabe, a relevé le défi en trouvant, après des mois de travail acharné, l'équilibre délicat et le compromis entre l'écriture latine italique à droite et l'écriture arabe à gauche, sous l'œil attentif et intéressé du dessinateur d'origine, Hermann Zapf. Nadine Chahine a récemment présenté le projet lors d'une session de la Creative Morning à Berlin - voir le billet de blog détaillé The Making of Zapfino Arabic et une capture vidéo de sa présentation de 20 minutes A Question of Slanted Writing (Une question d'écriture inclinée).

Hermann Zapf laisse dans le deuil sa veuve Gudrun Zapf-von Hesse, avec laquelle il était marié depuis 1951. Relieuse experte de formation et créatrice célèbre de police , elle est aujourd'hui âgée de 97 ans. De 1946 à 1954, elle a enseigné la typographie à la Städelschule de Francfort, tout en exploitant son propre atelier de reliure à Francfort (1946-1955). Elle a conçu de nombreux caractères pour les fonderies allemandes D. Stempel AG, H. Berthold AG et URW à Hambourg, ainsi que pour des clients aux États-Unis, par exemple pour Hallmark à Kansas City et Bitstream à Cambridge.

Gudrun Zapf-von Hesse est connue en Allemagne et aux États-Unis. Elle a reçu en 1991 le Frederic W. Goudy Award, comparable au prix Gutenberg allemand et considéré comme la plus haute distinction américaine dans le domaine de la typographie et de l'art du livre. En 2001, Zapfest, une exposition sur la calligraphie et la création de caractères à la bibliothèque publique de San Francisco, a rendu hommage à son travail et à celui de son mari, et le maire de San Francisco, Willie Brown, a proclamé le 2 septembre Journée Hermann et Gudrun Zapf.

Page de condoléances à la mémoire du Prof. Hermann Zapf

Ailleurs

• Mise à jour du projet Hermann Zapf Sketchbook, Kickstarter, 5 juin 2015
• Hermann Zapf (8 novembre 1918 - 4 juin 2015), Tirages au sort, 5 juin 2015
• Zum Tod des Schrift-Connaisseurs Hermann Zapf, Deutschlandfunk, 6 juin 2015
• Hermann Zapf R.I.P., Nerdcore, 7 juin 2015
• La mort de Hermann Zapf : Typen für die Welt, 7 juin 2015
• Hermann Zapf, le concepteur de police derrière Palatino et Zapf Dingbats, est décédé à 96 ans, Quartz, 7 juin 2015
• Meister des Krimskrams, Süddeutsche Zeitung, 8 juin 2015
• Notice nécrologique de Hermann Zapf, linotype.com, 8 juin 2015
• Hermann Zapf 1918-2015, Deutsche Briefmarken Zeitung, 8 juin 2015
• Hermann Zapf ist tot, PAGE online, 8 juin 2015
• En souvenir de Hermann Zapf, Kris Holmes, 8 juin 2015
• Es gibt keine Entschuldigung für schlechte Typographie : zum Tode von Hermann Zapf, heise.de, 8 juin 2015
• Le typographe Hermann Zapf meurt à l'âge de 96 ans, Design Week, 8 juin 2015

_{Sources.
Wikipedia, Linotype.com, The 100 Best Typefaces of All Time, typografie.info, Jürgen Röhrscheid, Creative Mornings Berlin.
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