Typographie japonaise - Système d'écriture

En quoi consiste le système d'écriture japonais ?

Le japonais écrit d'aujourd'hui comprend un certain nombre de composantes : des éléments de kanji, de hiragana, de katakana et de l'alphabet latin, ainsi que des chiffres arabes et des caractères grecs pour les symboles mathématiques, la ponctuation et les unités de mesure. Cela signifie qu'un document typique peut comprendre jusqu'à six écritures différentes. Si l'on considère les chiffres arabes et les signes de ponctuation comme des éléments de soutien, une phrase japonaise se compose principalement de kanji, de hiragana, de katakana et de l'alphabet latin.

Kanji

Kanji est le nom japonais des caractères dérivés du chinois. "Kan" est la lecture japonaise du chinois "Han", une époque ou une dynastie qui s'étend de 206 avant J.-C. à 220 après J.-C. (la Chine elle-même s'appelait "Han" à cette époque). "Ji" est le mot qui désigne le caractère. Le résultat : "caractère chinois". Les plus anciennes traces de kanji ont été trouvées sur des carapaces de tortue datant d'environ 1500 avant J.-C., qui étaient probablement utilisées pour des prières. L'écriture s'est répandue dans toute l'Asie de l'Est. La plus ancienne découverte archéologique de kanji sous la forme utilisée pour l'écriture japonaise est un outil en métal datant du cinquième siècle.

Un dictionnaire datant de 100 ans après J.-C. ^contenait1 9 353 caractères kanji en Chine. Il y a environ cinquante mille kanji au Japon aujourd'hui. Il n'y a cependant pas de chiffre officiel, car de nouveaux kanji apparaissent en permanence et le nombre total augmente constamment. Cependant, un niveau d'environ trois mille ^kanji2 est suffisant pour lire un journal, par exemple. De nos jours, les kanji sont généralement utilisés pour les noms, les mots composés en ^kanji3, les verbes et les adjectifs.

Hiragana

"Hira" signifie simplicité. Les recherches suggèrent que les caractères hiragana représentent un système que tout le monde peut utiliser comme système d'écriture simple et informel. Les hiragana ont été développés à partir des kanji pour permettre une écriture plus rapide, plus simple et continue (l'écriture latine a évolué pour des raisons similaires). (Dans le japonais d'aujourd'hui, cette écriture est utilisée pour écrire les verbes, les adjectifs, les désinences, les adverbes, les verbes auxiliaires et les noms propres. Comme les caractères latins, les hiragana ne sont pas apparus soudainement, mais ont évolué au fil du temps jusqu'à leur forme actuelle.

À l'apogée de l'^hiragana4, il y avait environ 1000 caractères, mais ce nombre est tombé à environ 300 au XIe siècle. Selon les personnes, on utilisait entre cent et deux cents lettres. Au fil du temps, le nombre de caractères a été réduit, unifié et ordonné. Le résultat final : les 46 caractères de base actuels de l'^hiragana5.

Katakana

Le mot katakana signifie "écriture prématurée et inachevée"^.6 Les katakana se sont développés à partir d'une partie des kanji au huitième siècle et ont d'abord été utilisés symboliquement comme kanji abrégés pour des documents informels. Les moines bouddhistes de ^Nara7 ont appris à utiliser cette écriture condensée au début du siècle dernier. Ils utilisaient la sténographie katakana pour donner aux passages de caractères complexes des textes bouddhistes une sorte de transcription phonétique. Pour ce faire, ils écrivaient le katakana entre les lignes ou même dans l'espace entre les mots. Au départ, les caractères différaient d'une personne à l'autre. Mais au fil du temps, une sélection et une adaptation se sont opérées, comme ce fut le cas pour les hiragana.

Même à cette époque, la forme symbolique du katakana était considérée comme un système d'écriture non organique, simple et incomplètement développé. Les hiragana sont finalement devenus une écriture développée à partir des kanji, tandis que les katakana représentaient une écriture symbolique qui laissait de côté certaines parties d'un kanji pour permettre une écriture plus rapide et plus simple. Les katakana sont utilisés, par exemple, dans les mots étrangers, les noms de personnes étrangères, les noms de lieux^{étrangers8, les} onomatopées (mots mimétiques qui imitent des sons) et la terminologie. Comme pour les hiragana, le nombre de katakana a été réduit au fil du temps. Il existe aujourd'hui 46 caractères de ^base9.

Conclusion

Comme nous l'avons déjà mentionné, le japonais est un mélange de différents systèmes d'écriture qui ont tous connu des processus de développement différents. L'écriture latine, cependant, comprend également divers éléments : le majuscule (emprunté aux écritures sculptées utilisées sur les monuments), le minuscule en tant qu'écriture manuscrite et les chiffres arabes dérivés d'anciennes écritures indiennes. Si l'on garde cela à l'esprit, le système d'écriture japonais ne semble pas si inhabituel - son développement semble plutôt relever de l'évidence historique. On peut toutefois dire que le système d'écriture japonais est exceptionnellement tolérant.

Le fait que les différents éléments de la phrase soient écrits dans un mélange de différentes écritures revêt une importance majeure pour les Japonais. Il n'y a pas d'espace entre les caractères et les mots ; les différentes écritures indiquent la structure de la phrase. Cependant, les différents types d'écriture permettent de faire ressortir les orthographes générales et les nuances. Cela permet une expression écrite diversifiée dans la langue japonaise.

La trilogie de la typographie japonaise