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Sa famille de caractères Univers® a été le premier système de caractères rationalisé ; son OCR-B a ouvert la voie à la reconnaissance automatique de caractères ; et son alphabet pour l'aéroport parisien de Roissy est un jalon de la création typographique contemporaine. Ce livre, réalisé en étroite collaboration avec Frutiger lui-même, retrace la vie d'Adrian Frutiger à travers ses créations de caractères dans l'ordre chronologique. Comme la carrière de Frutiger couvre toutes les différentes technologies de composition - de la composition au plomb au format numérique actuel OpenType police - il s'agit également d'un document unique sur la pratique de la création de caractères depuis les années 1950 jusqu'à nos jours.
En tant qu'objet, le livre est assez impressionnant. Ce livre lourd et surdimensionné - relié dans une couverture rigide recouverte de tissu rouge, avec une jaquette non couchée d'une grande sobriété - repose agréablement sur les genoux du lecteur. Il est magnifiquement conçu par Feinherb, Visuelle Gestaltung (alias ses éditeurs Stamm et Osterer). La mise en page fonctionnelle combine les récits parallèles et les légendes détaillées des images en un flux cohérent.
La qualité du contenu est étonnante. Après une première partie consacrée à la vie et à l'éducation de Frutiger, chaque chapitre est consacré à un caractère typographique - des classiques établis aux projets inédits, en passant par les versions moins connues. Chaque caractère fait l'objet d'une évaluation critique dans le cadre d'entretiens avec Frutiger et est replacé dans son contexte. Les caractères sont documentés de manière exhaustive, y compris l'histoire de leur création, les spécifications techniques et les mesures, les détails de leur conception, les comparaisons avec des caractères similaires ou apparentés, l'historique de leur publication, etc.
Avec plus de 1000 illustrations, il y a beaucoup à voir. Les images sont exceptionnelles et magnifiquement reproduites. Elles comprennent de véritables joyaux : sources d'inspiration, premières esquisses et dessins de production, reproductions de publicités anciennes et de spécimens originaux, photographies de caractères en cours d'utilisation et de nombreux exemples de mise en page. Lire ce livre, c'est un peu comme découvrir un trésor perdu depuis longtemps, car un grand nombre d'entre eux sont inédits. Voir pour la première fois le dépliant reproduisant le dessin à l'encre de Chine d'un des premiers sans serif, daté de février 1950, avec ses annotations et corrections au stylo, m'a donné des frissons.
Lorsqu'on aborde un domaine hautement spécialisé tel que la conception de caractères, on pourrait facilement se retrouver avec un volume obtus et hermétique. Pourtant, les éditeurs ont réussi à le rendre à la fois accessible aux graphistes et aux passionnés n'ayant qu'une connaissance superficielle de la typographie, et pertinent et perspicace pour les typographes expérimentés. Ils y sont parvenus en insérant de courtes sections techniques qui offrent des informations de fond sur la relation entre la conception et la production des caractères, afin d'aider les non-spécialistes à suivre la discussion plus technique de la conception et de la production des caractères dans les principaux chapitres. Le livre présente également les logos de Frutiger, qui sont regroupés sur des pages séparées entre les autres chapitres. Les pages finales contiennent des notes et des listes détaillées.
Mais ce n'est pas seulement la qualité du contenu qui en fait un document remarquable. Le texte principal a été élaboré à partir des conversations mensuelles que les éditeurs ont eues avec Adrian Frutiger pendant deux ans. Ils ont également effectué des recherches approfondies dans des revues spécialisées, des archives, des bibliothèques, des musées et des collections dans plusieurs pays. Ils auraient pu combiner ces deux éléments en un seul texte, mais ils ont opté pour une structure parallèle, avec les entretiens dans la colonne principale et leurs recherches académiques dans une colonne étroite à côté.
Garder ces conversations à peu près inchangées n'était rien de moins qu'un coup de génie. À l'exception de quelques modifications mineures - "transformer les transcriptions en allemand correct", comme l'explique Frutiger - ce sont ses propres mots que vous lisez (rendus ici en anglais par une équipe de quatre traducteurs). On a vraiment l'impression d'écouter le maître parler lui-même, non pas dans un auditorium, mais à la table de sa cuisine, chez lui. Il revit ses créations, replace ses décisions dans leur contexte et en explique la logique, critique les récentes manipulations de son œuvre, souligne des détails significatifs et évoque des anecdotes impliquant des noms connus comme A.M. Cassandre, Jan Tschichold, Akira Kobayashi et d'autres encore. Le lecteur est irrémédiablement entraîné dans l'histoire, ce qui rend la lecture passionnante.
Je ne saurais trop insister sur la valeur et l'importance de ce livre, tant pour les novices que pour les aficionados de la typographie. Ce volume, qui a fait l'objet de recherches approfondies et qui est abondamment documenté et illustré, offre un aperçu sans précédent de l'esprit créatif de l'un des géants de la création typographique du XXe siècle.
Non seulement cet ouvrage est sans doute le plus important de ces dix dernières années dans le domaine de la typographie, mais il place également la barre très haut pour les futures publications dans ce domaine. Cette célébration de la vie et de la carrière d'Adrian Frutiger est une réussite glorieuse et un ouvrage incontournable.
Mon article Une vie en colonnes parallèles a été publié dans la section Uncoated de Eye 71, printemps 2009.
Adrian Frutiger - Typographies. L'œuvre complète
Birkhäuser
Editeurs : Heidrun Osterer, Philipp Stamm, Schweizerische Stiftung Schrift und Typographie
Désormais disponible en édition d'étude, avec un index qui rend les réalisations de Frutiger encore plus accessibles.
Disponible en anglais, français et allemand
462 pages, avec 430 illustrations en couleur et 620 en noir et blanc
24,5 × 31 cm / 9.6" × 12.2"
Adrian Frutiger - Typographies. The Complete Works ISBN 978-3-03821-526-4 (anglais)
Adrian Frutiger - Caractères. L'œuvre complète ISBN 978-3-7643-8582-8 (français)
Adrian Frutiger - Schriften. Das Gesamtwerk ISBN 978-3-7643-8576-7 (allemand)
Avis d'attribution de marque
Univers est une marque de Monotype GmbH déposée auprès de l'U.S. Patent and Trademark Office et peut être déposée dans d'autres juridictions.