Serie de signos de puntuación: El asterisco
Serie de signos de puntuación: El asterisco
Stuart de Rozario Compartir conocimientos
Todos hemos oído alguna vez al contestador automático decir: "Por favor, utilice la tecla de asterisco del teclado del teléfono", hemos anotado una cruz con una línea extra en medio para resaltar la importancia en una lista o incluso lo hemos visto utilizado como improperio para una palabrota. Conocido cariñosamente como la dulce e inocente "estrellita", su término tipográfico correcto "asterisco" (pronunciado *aste-risk) es un glifo popular entre los diseñadores tipográficos y tipógrafos debido a su naturaleza floral decorativa.
La vida del asterisco comenzó alrededor del año 300 a.C. en una biblioteca de Alejandría, Egipto, donde los eruditos pusieron en práctica el uso de pequeños guiones, cruces y marcas (signos de puntuación) para indicar comentarios o correcciones en textos de literatura, matemáticas y astronomía. El asterisco deriva su nombre del griego antiguo "asteriskos", que significa "pequeña estrella", o del término latino tardío "asteriscos". El símbolo fue desarrollado por un gramático/bibliotecario llamado Aristarco de Samotracia de la antigua Grecia, que ideó una nueva forma de estrella al utilizar su sistema de marcado al traducir la poesía de Homero.
Se afirma que el origen del asterisco se remonta al año 5.000 a.C., cuando los sumerios utilizaban una forma estelar llamada dingir para comunicar el cielo o la divinidad. Las similitudes entre el asterisco y el dingir son sólo visuales y no tienen ninguna otra referencia contextual. Podría decirse que el asterisco es el signo de puntuación más antiguo de todos.
La función principal del asterisco polifacético es marcar palabras clave en el texto como nota a pie de página o anotación. Cuando se utiliza como nota a pie de página, el asterisco es el primero de los seis signos de puntuación utilizados en secuencia junto con la daga (†), la daga doble (‡), seguida de la sección (§), la signo de párrafo (¶) y, por último, la doble barra (||). El asterisco indica el nacimiento de una persona, por ejemplo William Shakespeare (*1564), mientras que la daga en forma de cruz indica el año de su muerte, por ejemplo Charles Dickens (†1870).
Se puede acceder fácilmente al asterisco (situado en la tecla número 8) tanto en Mac como en PC manteniendo pulsada la tecla Mayúsculas y escribiendo la cifra 8 (algunos teclados tienen teclado numérico y el asterisco puede estar situado en la esquina superior derecha). El asterisco del teclado numérico suele utilizarse como signo de multiplicación, por ejemplo 5 * 3 = 15.
En términos de programación informática, el asterisco suele utilizarse como carácter comodín para indicar punteros, repetición o multiplicación. Hay muchos lenguajes de programación que utilizan el asterisco, este es un pequeño fragmento de código de CSS que indica la selección de todos los elementos:
* {
color de fondo: gris;
}
La base del diseño no ha cambiado mucho a lo largo de los siglos desde la marca inicial de Aristarco de Samotracia. La forma original del asterisco (※) incluía cuatro puntos colocados en las posiciones norte, sur, este y oeste con una cruz diagonal que se cruzaba desde arriba a la izquierda hasta abajo a la derecha y desde arriba a la derecha hasta abajo a la izquierda. La cruz y la versión de cuatro puntos del asterisco giraron gradualmente 90º con el tiempo, y poco a poco estos puntos y líneas se fusionaron en una forma de estrella de ocho puntas. La versión de ocho puntas se sigue utilizando en la escritura manual, pero los diseñadores tipográficos suelen reducir el número de puntas de ocho a cinco o seis. Algunos dicen que seis para las serif fuentes y cinco para las sans, y según Robert Bringhurst en The elements of typographic style depende del estilo de la fuente, "...una cara neohumanista del siglo XX como Palatino requiere un asterisco con más carácter caligráfico: lóbulos más afilados y ligeramente asimétricos, más probablemente de cinco que de seis, que muestren la huella de la pluma ancha". En realidad, a menudo optamos por 5 puntos debido a las limitaciones de espacio; puede ser muy difícil incluir 6 puntos cuando se diseñan los pesos más pesados de un tipo de letra, independientemente de su estilo.
*Dato curioso: tres asteriscos seguidos se denominan "dinkus" e indican una ruptura de sección en el texto o pueden utilizarse para censurar un improperio "F***". Un grupo de tres asteriscos en formación triangular ⁂ se denomina asterismo (como un patrón de estrellas iluminando el cielo nocturno). Se utiliza para dividir subcapítulos o largos periodos de texto (no está disponible como combinación de teclas de Mac, aunque se puede acceder a ella a través de la paleta de caracteres del sistema operativo. La combinación de teclas para PC es Alt + 8258).