A flor de piel: tipografía y tatuajes
A flor de piel: tipografía y tatuajes
Emily Gosling Inspiración
Antaño, los tatuajes eran emblemas de desafío, peligro y rebeldía: imágenes que hacían llorar a las madres y desesperar a los asesores profesionales. Hoy en día, sin embargo, estas connotaciones contraculturales se han atenuado a medida que el tatuaje se ha ido abriendo camino en la corriente dominante. Muchas personas que conoces probablemente tengan uno (visible o no), y el tabú del tatuaje se ha suavizado. Según un artículo de The Atlantic, casi una de cada cinco personas en EE.UU. tiene un tatuaje, y casi el 40% del grupo demográfico favorito del marketing, los molestos "millennials".
Con el aumento de los tatuajes y su mayor aceptación, estamos viendo mucho más que las tradicionales rosas, golondrinas, anclas o inscripciones bienintencionadas de nombres de amantes. Y aunque se dice que una imagen vale más que mil palabras, a veces las palabras son exactamente lo que la gente quiere en su piel, por lo que la tipografía y el tatuaje son disciplinas más interrelacionadas que nunca.
La vía más común para acceder al tatuaje es el aprendizaje, que puede durar entre uno y tres años, y que implica aprender el oficio en el trabajo, así como estudiar aspectos como la contaminación y los riesgos más físicos que puede conllevar un trabajo mal hecho. Aunque muchos tatuadores tienen formación artística, la mayoría aprende los matices de las formas de las letras en prácticas o en el trabajo. Y, por supuesto, las consideraciones sobre el interletraje, el tamaño y otros tecnicismos tipográficos son muy diferentes a la hora de crear diseños para la piel que para aplicaciones impresas o digitales.
Lord Montana Blue (sí, es su nombre real, no es cosa de la aristocracia) trabaja como tatuador en el King's Cross londinense desde hace diez años, tras estudiar una carrera que combinaba bellas artes y diseño gráfico y trabajar como diseñador gráfico freelance al graduarse. "Me tatuaban bastante mientras trabajaba como diseñador y entonces pensé que valía la pena aprender a hacerlo", dice.
Parece que su formación en grafismo y rotulación fomentó una comprensión inicial de las formas tipográficas que se fue perfeccionando a medida que trabajaba más y más sobre la piel y se alejaba del trabajo con clientes gráficos.
Siembra y recogerás": La intrincada caligrafía ornamentada de Lord Montana Blue (arriba y abajo).
Mishka, otra artista afincada en Londres, también se dedicó al tatuaje tras estudiar arte, alejándose de un estudio basado en instalaciones conceptuales que, según ella, "perdía dinero", para trabajar con Kali, una amiga que se convirtió en su mentora y formadora. Las letras de Mishka son llamativamente audaces y geométricas, y su estilo se inspira en su herencia bielorrusa. "En general, la única fuente que me interesa es Vyaz, muy geométrica y de largas líneas verticales", explica.
"Me interesa ese estilo porque no es sólo escritura, sino también imagen, así que no siempre es obvio lo que está escrito. Se basa en una antigua iglesia eslava fuente, así que intentas encajar unas letras con otras como si fuera un puzzle lógico. Es constreñido, pero bello y repetitivo: una mezcla de creatividad y reglas".
Las formas de las letras de las que se inspira Mishka se utilizaban tradicionalmente para iconos y manuscritos religiosos en cirílico, pero en sus tatuajes dibuja a mano sus propias versiones en papel cuadriculado, ya sea en alfabetos ingleses o rusos. "Una vez que entiendes las reglas puedes hacerlos más góticos o constructivistas", dice. "Personalmente me gusta un enfoque atrevido y gráfico, e intento hacer cosas un poco inusuales o que no haga todo el mundo".
En última instancia, el papel del artista es guiar a la gente para que, en colaboración, encuentren la mejor solución para la palabra que quieren, dónde la quieren, cómo la quieren dibujada y asegurarse de que estilísticamente es algo adecuado a su diseño y personalidad.
"No todos los tamaños de letra ni todos los fuente funcionan en la piel. Algunas personas vienen y dicen: 'Quiero esta palabra y este fuente y lo quiero aquí', entonces les guiamos en cosas como el tamaño de las letras", explica Blue. "Tengo libros y libros y libros de diferentes formas de letras con diferentes estilos, así que a veces intentamos abrirles un poco la mente si no estamos seguros de que su idea funcione, o les ofrecemos hacerles una versión dibujada a mano. Otras personas vienen y dicen que quieren algo que parezca cursivo, o inglés antiguo, o un poco 'gángster' u 'horror', y yo me pongo a trabajar en ello igual que en cualquier otra cosa".
Para Mishka, su proceso consiste en enviar a los clientes varios ejemplos diferentes de la palabra que quieren dibujada con su estilo, "desde lo más femenino a lo más gótico, o minimalista, o atrevido". A continuación, eligen entre un máximo de 20 versiones y ella diseña un fuente personalizado para ellos. "Algunas palabras constriñen mejor y con más elegancia que otras", dice. "También es muy importante determinar en qué parte del cuerpo lo quieren, ya que eso determina la forma de las letras. Hay que tener mucho cuidado con las partes más curvadas del cuerpo, ya que la imagen puede distorsionarse mucho".
Arriba: La obra altamente condensada y geométrica de la artista londinense Mishka se inspira en su herencia bielorrusa.
Como señala Stewart O'Callaghan, un tatuador afincado actualmente en Brighton que aprendió el oficio mientras estudiaba un doctorado en psicología, la mayoría de las personas que acuden no son conscientes de cosas como las gracias, y "tampoco tendrían por qué serlo". Considera que tener una formación artística podría ser un obstáculo para convertirse en tatuador, "ya que no todos los estilos artísticos encajan con el tatuaje". Explica: "Tienes que pensar en el peso de las líneas, la composición y otras cosas, así que se parece más a la ilustración. Ha habido un crecimiento de los estilos de tatuaje austeros e ilustrativos, ya que quizá haya más gente que sale de la carrera de ilustración y quiere aplicar lo que ha aprendido a los tatuajes".
Cuando O'Callaghan trabaja con los clientes en el diseño de las letras, se da cuenta de que muchas personas simplemente saben lo que quieren escribir y dónde. "A la gente le suele costar hacer un mapa visual de la escritura, así que tu trabajo consiste en extraer esa información y guiar su mano en la habitación". Dice que mucha gente quiere tipos listos para Internet, y por eso utiliza el recurso en línea DaFont, un archivo de fuentes que se puede descargar gratuitamente. "Pero muchos de ellos no se pueden tatuar", admite O'Callaghan, "así que hay que pensar en el punto de contacto del diseño con el cuerpo. A menudo oriento a la gente hacia algo dibujado a mano, porque sé que se adapta bien al tipo de trabajo que hago".
"Uno de los mayores problemas de las letras en el cuerpo es el tamaño, porque cuando hacemos un tatuaje las líneas pueden difuminarse un poco e incluso un milímetro es la diferencia entre una 'c' o una 'e'. A veces, en fuente tenemos que agrandar el espacio negativo para que quede más claro y ser honestos con las expectativas de la gente cuando tienen una palabra en un lugar difícil, como detrás de la oreja. Por lo general, lo mejor es pedir letras un cinco o un diez por ciento más grandes, porque queremos que se lean bien en el futuro".
Mishka también subraya lo diferente que es la interacción de la piel con la tinta en comparación con el papel: "Cosas como el detalle y la escala son muy diferentes", dice. "El contraste entre el blanco y el negro en el papel es una cosa, pero en la piel el negro se vuelve azul con el tiempo y la piel actúa casi como una vidriera a medida que la tinta envejece: crece, por lo que las líneas se vuelven más borrosas y si el espacio negativo de las letras es demasiado pequeño acaba siendo ilegible".
Blue suele trabajar dibujando una imagen y creando una plantilla, aunque otros artistas trabajan a mano alzada sobre el cuerpo, de forma similar a como lo haría un pintor de rótulos tradicional (aunque sobre superficies muy diferentes). Pero, como señala Mishka, independientemente de cómo se cree una imagen, lo más importante es su traslación al propio cuerpo y a cada persona. "Cualquier cosa que hagas con un tatuaje tiene que acentuar la forma en que fluye el cuerpo", dice. "Tienes que pensar en la persona y en la impresión que te da su personalidad. Te haces una idea de la persona e intento hacer algo que armonice con su personalidad y su estética, o con su forma de comportarse".
La llegada de las redes sociales y los recursos en línea basados en imágenes, como Instagram y Pinterest, no solo ha popularizado el tatuaje y abierto nuevas vías de inspiración, sino que ha proporcionado a los artistas del tatuaje una especie de escaparate bonito y fácil de cuidar. La otra cara de la moneda es que también ha supuesto un aumento de los trabajos de tatuaje basados en tendencias y, lo que es aún más frustrante para artistas y clientes, ha creado una serie de imágenes poco realistas que simplemente no son posibles. Muchas de ellas están retocadas con Photoshop o han sido tomadas cuando la tinta está fresca. Por tanto, hay pocos indicios del aspecto de estos diseños en la vida real, y mucho menos después de varios años sobre una piel que se transforma y cambia de forma natural con el cuerpo y los elementos.
En cuanto a tendencias, Blue dice que "en este momento parece estar de moda un garabato manuscrito muy suelto que parece una línea de latido, pero está tan estirado que no hay espacio negativo en la 'o' o la 'e' ni siquiera en el papel. Hagas lo que hagas, la línea siempre se estirará y tendrá un aspecto diferente al que tiene sobre el papel, simplemente porque es la línea que se obtiene con el tatuaje. Hay que pensar en el aspecto que tendrá dentro de tres o cuatro veranos, y una vez que se haya estirado sobre la piel. Las letras más grandes siempre funcionan mejor".
Arriba: Estilos de letra de Stewart O'Callaghan
O'Callaghan añade que los estilos que menos funcionan son los "desordenados por diseño" o los que tienen una sensación de crudeza. "Las cosas con un cierto grado de nitidez en el diseño funcionan bien, pero tienes que pensar si estás trabajando con el flujo del cuerpo o contra él", dice. "Ayuda elegir letras suaves o líneas grandes, algo como una referencia chicana [letra de origen mexicano], que es interesante porque mezcla letras muy gruesas y en negrita con cursivas muy finas fuentes. Es ese contraste el que hace un tatuaje muy bonito".
"La gente suele tener miedo de no tener el vocabulario necesario para tomar la iniciativa creativa", dice O'Callaghan. "A menudo te traen fotos, pero no quieres recrear el tatuaje de otra persona, porque va en contra del código moral del tatuaje. Los que están más preocupados por el tamaño pueden darte el umbral de lo grande que estarían dispuestos a que fuera el tatuaje, pero quieres que la gente se sienta parte del proceso creativo y confíe en ti".
Para Blue, las redes sociales y las imágenes en línea son a la vez una bendición y una maldición. "Es una lucha", dice. "La gente viene con el corazón puesto en algo y le damos todos los consejos que podemos, pero hay que trazar una línea en la arena. No quiero culpar a Pinterest y a las redes sociales, pero pueden dar una idea equivocada, o una imagen puede haber sido sacada de contexto al haber sido reenviada y reenviada. En los tatuajes hay que tener en cuenta la forma del cuerpo, y cómo algo puede funcionar de manera diferente en cuerpos masculinos o femeninos. A veces dices que algo no se puede hacer, y la gente va a un artista con menos reputación para que se lo haga allí".
En cualquier tipo de negociación complicada, Mishka dice que es vital que el artista sea paciente y empático, e incluso mostrará a los clientes una imagen de un famoso con su tatuaje recién hecho y otra del mismo tatuaje seis meses después para intentar demostrar lo cambiantes que pueden ser las cosas. "El truco está en ser paciente, en ver de dónde viene el cliente", afirma.
El otro problema de los feeds de las redes sociales, como dice O'Callaghan, es que actúan como un "agregado de popularidad y del número de personas que le dan al botón de 'me gusta'. Pero eso no es lo mismo que una idea bien ejecutada o un nivel de gusto. Pueden llegar a la cima cosas que hacen que un gran trabajo pase desapercibido".
Blue y O'Callaghan coinciden en que las cursivas fuentes -en particular Diana- son las peticiones más populares, y un reto habitual es simplificar o ampliar el diseño para garantizar la legibilidad. Lo mismo puede decirse de los clientes que desean una letra creada según el estilo de su propio puño y letra. La clave es ser consciente de "lo que queda bien en el cuerpo", dice Mishka. "El cuerpo no son páginas planas: un gran bloque de texto puede significar mucho para alguien, pero eso no significa que vaya a quedar bien visualmente. Si el guión funciona como una prenda de ropa bien confeccionada, quedará bien en el cuerpo".
Blue cita un caso en el que escribió todo el Padrenuestro en los brazos de un cliente, utilizando formas de letras de sólo 5 mm de altura. Para él, los tatuajes basados en letras más divertidos de dibujar son "de unas cinco o seis letras, una escritura grande en la que me dan libertad para dar rienda suelta a mi imaginación". También coinciden en que el tópico del tatuaje es que cuanto más pequeño es el tatuaje, más se preocupa el cliente por el estilo, el tamaño y la colocación.
El estilo y la forma de las letras son una cosa, pero ¿qué hay del contenido? ¿Hay palabras o frases que los artistas no entintarían por motivos morales? "Algo en lo que siempre pienso es en el hecho de que en algún momento estarás enfermo y en el hospital y no podrás hablar por ti mismo, así que tu cuerpo hablará por ti", dice Blue. "Prefiero no ponerle a alguien algo que le haga ser juzgado. Así que a veces me desvío de cosas en las que no quiero ser responsable de nada negativo que le ocurra a esa persona por llevar una palabra determinada".
Mishka es aún más categórica sobre dónde pone el límite, literal y metafóricamente. "No pongo nombres de parejas", dice. "Pondré nombres de perros, de niños, incluso de dioses, pero no de parejas. Es como gafe".
Tinta
Lord Montana Blue: @montana_blue
Mishka: @mishkatattoo
Stewart O'Callaghan deadslowco.com