Primeros alfabetos
La gente siempre ha sentido la necesidad de registrar los detalles de su vida y ha encontrado la manera de hacerlo. El proceso de desarrollo de los alfabetos comenzó de forma bastante sencilla, aunque los primeros mensajes no eran realmente "escritos" tal y como los conocemos. Se trataba más bien de simples señales: una flor dejada junto a la cabaña de alguien que simbolizaba un sentimiento tierno, un montón de piedras a lo largo de un sendero que advertía de un peligro. Poco a poco, sin embargo, estos signos y señales evolucionaron hasta convertirse en marcas. Las marcas fueron el comienzo de la comunicación escrita. Tenían que ser sencillas y bien formadas, para que cada una pudiera reconocerse de forma coherente por su significado único. Desde sus inicios, la escritura fue un arte.
Alfabetos de símbolos
Los primeros escritos eran imágenes gráficas que representaban algo tangible. Normalmente eran formas muy sencillas que hablaban con un vocabulario bastante simple: hombre, mujer, fuego, comida, árbol, etc. Con el tiempo, la gente se dio cuenta de que necesitaba más símbolos para expresar más palabras. Así, se combinaron varios símbolos de "árbol" para formar un "bosque", y los símbolos separados de hombre, mujer y niño se consolidaron en un único símbolo de "familia".
Las limitaciones de la escritura con símbolos eran evidentes: se necesitaban demasiados símbolos para expresar un pensamiento complicado y sofisticado. A medida que la cultura y la sociedad se fueron haciendo más complejas -impulsadas por los mecanismos de la agricultura, la religión y la política-, se desarrollaron formas gráficas de expresión para responder a sus exigencias. La escritura simbólica anterior, que se refería a cosas o ideas concretas, resultaba inadecuada para expresar abstracciones y difícil para llevar registros o crear documentos. Para superar estas deficiencias, los nuevos sistemas de escritura requerían una reducción de la forma, así como una ampliación del significado.
Fonogramas
Los egipcios fueron probablemente los primeros en romper con la tradición de la escritura de símbolos simples. Al principio, utilizaban "imágenes sonoras" para representar palabras y sílabas con un sonido igual o similar. Después, a lo largo de miles de años, empezaron a utilizar "fonogramas" (imágenes sonoras) para representar únicamente sílabas. Los fonogramas se encadenaban para crear una palabra. Con el tiempo, la escritura egipcia evolucionó hasta convertirse en la escritura hierática, comúnmente conocida como jeroglíficos. Una variante popular, la escritura demótica, se utilizó ampliamente en documentos académicos, comerciales y religiosos. Estas escrituras sentaron las bases para la creación de alfabetos en todas las naciones-estado que rodeaban el Mediterráneo.
Escritura fonética
Los fenicios dieron el siguiente paso evolutivo. Eran hombres de negocios-comerciantes, los precursores de los empresarios modernos. Ingresaban dinero en Egipto, comerciaban en Creta y vendían en Atenas, normalmente con beneficios. Los fenicios necesitaban un alfabeto, pero no el elegante y decorativo de los egipcios. A los fenicios les interesaba llevar un registro y poco más. Como resultado, la escritura fenicia carecía de adornos, era fácil de leer y rápida de escribir. La escritura fenicia también era puramente alfabética: un carácter equivalía a un sonido. Fue el primer alfabeto fonético.
Surge nuestro alfabeto
En el proceso de hacer negocios en Grecia, los fenicios también transmitieron su alfabeto. Una vez más, el alfabeto occidental empezó a cambiar. Los griegos añadieron vocales, nuevos caracteres y curvas. La belleza de nuestro alfabeto actual empezó a tomar forma.
El alfabeto latino derivó de las letras griegas a través de los etruscos, indígenas de la península itálica. Los romanos adoptaron y adaptaron el alfabeto griego con la misma confianza que adoptaron y adaptaron a los dioses griegos. Desarrollaron su propio estilo y caracteres a partir de la base griega.
Mayúsculas romanas
Las mayúsculas romanas surgieron de la rotulación. Son las formas formales de las letras que se tallaban en monumentos y edificios, y se utilizaban para manuscritos importantes. Aunque estas letras se tallaban en piedra, reflejan los mismos principios que las manuscritas. Nuestros tipos de letra son curvos, con trazos gruesos y finos, porque al escribir a mano con utensilios de punta plana las letras antiguas se formaban así.
Las mayúsculas romanas han ejercido, y siguen ejerciendo, la mayor influencia tanto en el diseño como en el uso de las letras mayúsculas. Durante más de 2.000 años han sido el estándar clásico de proporción y dignidad.
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