Ampersands

Las letras del alfabeto latino no han cambiado desde hace siglos, y el margen de maniobra del diseñador para modificar o embellecer las formas básicas es limitado. El ampersand, sin embargo, es un brillante ejemplo de excepción a la regla. Tiene una merecida reputación como uno de los caracteres más distintivos y extravagantes del alfabeto.

Etimología

Con raíces en el latín "et" (que significa "y"), el ampersand es una ligadura compuesta por las letras "e" y "t". La propia palabra "ampersand" es una alteración de "et per se and", que se corrompió a "and per se and", y finalmente "ampersand". La historia de la ampersand se remonta al año 63 a.C., y era un carácter de uso común durante los incunables. Por ejemplo, una sola página de un libro impreso por Aldus Manutius en 1499, ¡tiene más de veinticinco ampersands!

Hoy en día, sin embargo, el uso del signo de unión es relativamente limitado. El Manual de Estilo de Chicago ni siquiera se ocupa de los ampersands, salvo para decir que está bien deletrearlos a discreción, y el Libro de Estilo de Associated Press prohíbe explícitamente el ampersand de todo lo que no sea un nombre propio o una abreviatura como "B&B" para "bed and breakfast".

Aunque no es buena idea jugar al despiste con los ampersands y siempre hay que respetar las directrices del cliente, hay ocasiones en las que un poco de creatividad con los ampersands puede producir excelentes resultados tipográficos. A continuación se ofrecen algunas pautas y sugerencias para sacar el máximo partido a este carácter tan especial.

Pequeños ampersands

En los diseños en cursiva de las familias tipográficas Bulmer®, New Caledonia® e ITC Legacy® Serif, el símbolo ampersand está en consonancia con las proporciones de las minúsculas, pero la mayoría de los ampersands son de la variedad mayúscula, y pueden plantear un problema cuando se utilizan en textos. Al igual que ocurre con los números, los grandes ampersands en una línea de letras minúsculas pueden destacar demasiado, interrumpiendo el flujo de la mirada a través de una página.

La solución es utilizar la versión versalita de la ampersand en texto, o intentar utilizar el siguiente peso más grueso, si no es un cambio demasiado drástico, y reducir su tamaño hasta aproximadamente la altura x de las minúsculas. En ambos casos, el ampersand tendrá un tamaño más moderado.

Algunos tipos de letra tienen más de un símbolo ampersand como parte de su juego de caracteres estándar. En tal caso, limítese a utilizar una sola versión. Los ampersands pueden ser sutiles en los textos, pero no invisibles. Si utiliza más de un estilo en una misma pieza, los lectores pueden notar el cambio y la distracción sería el resultado inevitable.

Los ampersands también pueden utilizarse para superar el espaciado desigual de las palabras en las líneas justificadas, para limpiar el trapo en el texto no justificado, o para deshacerse de una viuda sin reescribir.

Por último, las líneas de texto pueden empezar bien con un ampersand, pero no terminar con uno. Y los ampersands no deben preceder a una coma.

Grandes ampersands

Los ampersands son un elemento natural de la tipografía gráfica. Pueden acortar la longitud de los titulares y hacerlos más atractivos a la vista. Los titulares de pocas palabras no solo se leen más deprisa, sino que también se comprenden mejor que los más largos.

Los titulares con un "ampersand" colocado de forma selectiva también pueden ser más eficaces que los que solo contienen palabras. Pueden atraer y mantener la atención del lector mejor que la variedad de titulares de "solo palabras".

Otro aspecto positivo de los ampersands es que son gregarios. En su mayor parte, son perfectamente compatibles con una gran variedad de estilos y familias tipográficas. Tome la ampersand de la tipografía Sabon® Italic y utilícela para animar textos escritos con la tipografía New Century Schoolbook®, o mezcle una ampersand muy ornamentada de un diseño como Vivaldi™ con palabras escritas con la tipografía Classic Grotesque™.

Los ampersands también son naturales para los diseños de logotipos y líneas de firma. Se convierten en parte del elemento de diseño.

Si utiliza un ampersand muy grande, puede considerar la posibilidad de tamizarlo un poco para que no resulte excesivo.

Utilice los ampersands en grande o en pequeño, pero utilícelos. Los diseñadores tipográficos trabajan duro para ofrecerte estos prácticos símbolos, aprovéchate de su labor.

Los bloques de texto de las ilustraciones proceden de Phototypography, de Allan Haley

• Allan Haley es Director de Words & Letters en Monotype Imaging. Aquí es responsable de la planificación estratégica y la implementación creativa de casi todo lo relacionado con los diseños tipográficos. También es responsable del contenido editorial de las bibliotecas tipográficas y los sitios Web de la empresa.
• Antes de trabajar para Monotype, el Sr. Haley fue director de Resolution, una consultora especializada en fuentes, fuente technology, type and typographic communication. También fue vicepresidente ejecutivo de International Typeface Corporation.
• El Sr. Haley es Presidente nato del Consejo de la Sociedad de Aficionados a la Tipografía y ex Presidente del Club de Directores Tipográficos de Nueva York. Está muy bien considerado como educador y es un ponente muy solicitado en conferencias nacionales de informática y diseño.
• El Sr. Haley es también un prolífico escritor, con cinco libros sobre tipografía y comunicación gráfica y cientos de artículos para publicaciones de diseño gráfico en su haber.