Les chiffres : De Gutenberg au manuel Subscripts

" Pendant de nombreuses années, les imprimeurs et les typographes ont bénéficié de deux jeux de chiffres, mais lorsque les machines ont commencé à être utilisées pour la composition des caractères, la variété typographique a été sacrifiée au profit de l'efficacité mécanique. "

Lorsque Gutenberg a inventé l'art de la typographie, il a inclus un ensemble de chiffres dans ses polices de caractères. Mais pendant près de 100 ans, les chiffres ont été traités comme des caractères "pi" et n'ont pas été créés pour faire partie d'une police de caractères particulière. C'est à Claude Garamond, le grand créateur de caractères du XVIe siècle, que l'on attribue généralement la création de la première police de caractères comportant des chiffres spécifiquement conçus pour compléter les formes des lettres d'un caractère spécifique. À l'exception de quelques variations stylistiques, les chiffres de Garamond sont restés la norme pendant plus de 200 ans.

Chiffres à l'ancienne

Garamond a conçu ses chiffres pour qu'ils fassent partie d'un texte et leur a donné les mêmes proportions que les lettres minuscules. Comme les minuscules, les chiffres de Garamond sont basés sur trois formes : ascendante, médiane et descendante. De plus, pour éviter toute confusion avec le o minuscule, le zéro a une graisse différente de celle du caractère minuscule.

Nouveaux chiffres

Ce style de chiffres "minuscules" est devenu un modèle pour les créateurs de caractères jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. C'est alors qu'un nouveau type de chiffre (appelé "lining" ou "ranging") a été introduit pour la composition mathématique et technique. L'idée de cette nouvelle série de chiffres était qu'ils seraient plus grands - et que leur taille serait plus grande.alternative au dessin de Garamond. Si les premiers chiffres utilisés dans l'imprimerie peuvent être considérés comme des caractères minuscules, les chiffres de la gamme doivent être considérés comme des dessins en majuscules. Ces chiffres ont généralement la même hauteur et correspondent aux lettres majuscules en termes de poids et de proportion.

Les chiffres minuscules sont parfois qualifiés de "vieux style". En effet, lorsque les chiffres à échelle variable sont devenus populaires, de nombreux typographes les ont qualifiés de chiffres "modernes", reléguant ainsi le style précédent au rang de "...ancien style". Aujourd'hui encore, les traditionalistes ont tendance à qualifier le style de chiffres de la police Garamond d'"ancien style".

Pendant de nombreuses années, les imprimeurs et les typographes ont bénéficié des deux jeux de chiffres, mais lorsque les machines ont commencé à être utilisées pour la composition des caractères, la variété typographique a été sacrifiée au profit de l'efficacité mécanique. Les caractères composés à la machine avaient des jeux de caractères limités, ce qui ne permettait d'utiliser qu'un seul jeu de chiffres. Certaines polices (généralement les textes destinés à ce que les imprimeurs appelaient les "travaux d'édition") étaient composées de minuscules, tandis que d'autres (polices plus générales utilisées pour les "travaux d'imprimerie") étaient composées de chiffres. Lorsque la phototypie a remplacé les caractères métalliques, la plupart des fonderies ont choisi de n'inclure dans leurs polices de caractères que le style "ranging".

Chiffres tabulaires

Les chiffres tabulaires sont conçus et espacés de manière à ce que les chiffres de zéro à neuf se trouvent sur la même largeur. Cela permet d'aligner les colonnes de chiffres, comme celles des rapports annuels, d'autres états financiers ou du contenu mathématique. Dans les caractères métalliques composés à la machine, les chiffres tabulaires étaient généralement placés sur l'espace en-tête. Ce n'est pas nécessairement le cas avec les caractères numériques. En général, les dessins de la gamme sont utilisés pour créer les chiffres tabulaires. Dans certaines polices, cependant, les chiffres tabulaires de l'ancien style et ceux de l'ancien style ont été mis à disposition en tant que caractères tabulaires.

Chiffres supérieurs et inférieurs

Les chiffres supérieurs et inférieurs, parfois appelésetindicesLes chiffres supérieurs sont dessinés de manière à représenter environ 60 % de la hauteur des chiffres de taille normale. Les chiffres supérieurs sont utilisés pour indiquer les notes de bas de page, les exposants ou les indices en mathématiques et parfois (dans les copies d'affichage) pour les prix. Les chiffres inférieurs sont normalement utilisés pour les notations chimiques et mathématiques.

Depuis plus de cinq cents ans que de nombreuses polices partagent les mêmes numéros, les polices contiennent aujourd'hui dix jeux différents, voire plus, sans compter les fractions.

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