Manual: Se trata de los ampersands

" Como muchas de las letras de nuestro alfabeto actual, el ampersand comenzó probablemente por comodidad. "

El diseño tipográfico es un oficio relativamente técnico. Se trata de producir una serie de herramientas intercambiables que siempre funcionan en armonía, independientemente de cómo se combinen. En la mayoría de los casos, esto limita la creatividad del diseñador a la hora de dibujar las letras. Hay, por supuesto, algunas excepciones a esta regla: el ampersand es un claro ejemplo.

Con raíces en el latín "et" (que significa "y"), la ampersanda es una ligadura compuesta por las letras e y t. La propia palabra "ampersanda" es una alteración de "et per se and", que se corrompió a "and per se and", y finalmente a "ampersand". La invención de la ampersand se atribuye a veces a Marco Tiro, quien, en el año 63 a.C., la integró en un sistema de escritura taquigráfica que él mismo desarrolló.

Otra fuente afirma que el ampersand, escrito en el estilo de las primeras letras cursivas mayúsculas romanas, no apareció por primera vez en un papiro hasta el año 45 d.C. aproximadamente. Otra fuente señala un grafiti pompeyano fechado hacia el año 79 d.C. como el primer uso del ampersand. Está claro que nunca se sabrá con exactitud la antigüedad del ampersand.

Al igual que muchas de las letras de nuestro alfabeto actual, el ampersand comenzó probablemente por comodidad. La palabra latina "et" fue escrita por primera vez por los escribas como dos letras distintas, pero con el tiempo se combinaron en una especie de monograma. Una vez aceptado como un solo carácter, el arte tomó el relevo y el resultado fue un diseño más fluido.

Cuando los escribas de Carlomagno desarrollaron la minúscula carolingia, hacia el año 775 d.C., la ligadura "et" se había convertido en parte habitual de su repertorio. Esta ligadura se adoptó con la invención de la imprenta a principios del siglo XV. Los ampersands fueron caracteres de uso común en los primeros cien años de la imprenta. Por ejemplo, la Hypnerotomachia Poliphili de Francesco Golonna, impresa por Aldus Manutius en 1499, está salpicada de ampersands en todas las páginas.

El uso más liberal de la ampersand en los primeros impresos se debe a dos razones. En primer lugar, los primeros impresores querían que su trabajo siguiera la tradición de los manuscritos iluminados a mano y, en segundo lugar, porque entonces, como ahora, la ampersand se consideraba un carácter especialmente bello que los primeros impresores disfrutaban utilizando por su propio mérito estético.

Hoy en día, la ampersand forma parte de cada nuevo diseño tipográfico, y muchas veces es excepcionalmente bella. Tomemos como ejemplo la ampersand de ITC American Typewriter. Cabría esperar una ampersand bastante vulgar y aburrida en este tipo de letra. Pero no. La máquina de escribir de ITC fuente no sólo incluye un atractivo diseño para la ligadura "et", sino también una alternativa.