Según los números: De Gutenberg al manual de subíndices

" Durante muchos años, impresores y tipógrafos se beneficiaron de dos juegos de numerales, pero a medida que empezaron a utilizarse máquinas para componer los tipos, la variedad tipográfica se sacrificó en aras de la eficacia mecánica. "

Cuando Gutenberg inventó el arte de la tipografía, incluyó un conjunto de numerales en sus fuentes. Pero, durante casi 100 años, los numerales se trataron como caracteres "pi" y no se crearon para formar parte de ningún diseño tipográfico concreto. Generalmente se atribuye a Claude Garamond, el gran diseñador tipográfico del siglo XVI, el mérito de haber creado el primer tipo de letra con numerales específicamente diseñados para complementar las formas de las letras de un tipo específico. Salvo variaciones estilísticas, los numerales de Garamond marcaron la pauta durante más de 200 años.

Números antiguos

Garamond pretendía que sus cifras formaran parte de un texto y las diseñó con las mismas proporciones que las minúsculas. Al igual que las minúsculas, los numerales de Garamond se basan en tres formas: ascendente, media y descendente. Además, para evitar confusiones con la o minúscula, el cero tiene una acentuación de peso diferente a la del carácter minúsculo.

Nuevos números

Este estilo de numerales "en minúscula" se convirtió en modelo para los diseñadores tipográficos hasta finales del siglo XVIII. Fue entonces cuando se introdujo un nuevo tipo de número (llamado "de línea" o "de rango") para la composición matemática y técnica. La idea que subyacía en este nuevo tipo de numerales era que fueran más grandes - y una másalternativa al diseño de Garamond. Si los primeros numerales utilizados en la imprenta pueden considerarse caracteres en minúscula, los numerales de rango deben considerarse diseños en mayúscula. Estos numerales suelen tener la misma altura y coinciden en peso y proporción con las formas de las letras mayúsculas.

A veces, a los numerales en minúscula se les denomina diseños de "estilo antiguo". Esto se debe a que cuando se popularizaron los numerales variables, muchos tipógrafos se refirieron a ellos como numerales "modernos", lo que relegó al estilo anterior con el apodo de "estilo antiguo". Hasta el día de hoy, los tradicionalistas tienden a referirse al estilo de numerales de la fuente Garamond como "estilo antiguo".

Durante muchos años, los impresores y tipógrafos se beneficiaron de ambos juegos de numerales, pero cuando se empezaron a utilizar máquinas para componer los tipos, se sacrificó la variedad tipográfica en aras de la eficacia mecánica. Los tipos mecanografiados tenían conjuntos de caracteres limitados, lo que permitía un solo juego de numerales. Algunas fuentes (por lo general, los diseños de texto limitados a lo que los impresores llamaban "trabajo de libro") tenían el diseño en minúsculas, mientras que otras (fuentes de uso más general utilizadas para "trabajo de encargo") tenían el diseño de rango. Cuando la fototipia sustituyó a los tipos de metal mecanografiados, la mayoría de las fundiciones optaron por incluir en sus fuentes únicamente el estilo de numeración variable.

Numerales tabulares

Los números tabulares se diseñan y espacian de modo que del cero al nueve estén en el mismo espacio de anchura. Esto permite alinear columnas de numerales, como las de los informes anuales, otros estados financieros o contenidos matemáticos. En los tipos metálicos mecanografiados, los números tabulares solían colocarse en el espacio en. Este no es necesariamente el caso de los tipos digitales. Por lo general, los diseños de escala se utilizan para crear números tabulares. Sin embargo, en algunos tipos de letra, tanto los números tabulares de rango como los de estilo antiguo están disponibles como caracteres tabulares.

Numerales superiores e inferiores

Números superiores e inferiores, a veces llamadosysubíndicesse dibujan a un 60% de la altura de los números de tamaño normal. Los números superiores se utilizan para indicar notas a pie de página, exponentes o índices matemáticos y, a veces, precios (en el texto impreso). Los números inferiores se utilizan normalmente para las notaciones químicas y matemáticas.

En los más de quinientos años transcurridos desde que muchas fuentes compartían los mismos números, las fuentes contienen ahora diez, o más, conjuntos diferentes, y eso sin contar las fracciones.

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