Alfabetos en plantilla: Trazos interrumpidos y formas divididas

La idea esencial de las plantillas es mostrar repetidamente una imagen aplicando tinta o pintura sobre una placa. Las formas que se recortan de esa placa (con una cuchilla, una mortajadora, un láser, etc.) quedarán expuestas. El término estarcido describe tanto el patrón como la imagen resultante.

Hace más de 9.000 años, la gente utilizaba más o menos esta técnica de forma invertida. En la famosa Cueva de las Manos, en la región de Santa Cruz (Argentina), los cavernícolas pintaron con spray las siluetas de sus propias manos en las paredes de la cueva, creando así formas negativas. Del mismo modo, mediante la exposición de la luz, Lucia y László Moholy-Nagy y Man Ray produjeron sus llamados "fotogramas" o más bien "rayogramas" respectivamente en la primera mitad del siglo XX.

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El estarcido de letras es una técnica utilizada para reproducir rápidamente los mismos caracteres. Por lo general, las planchas de estarcido pueden unirse por los cojinetes laterales para garantizar algún tipo de alineación horizontal de una cadena de palabras. Según Eric Kindel, que es quizás el experto en estarcido y ha investigado intensamente sobre varios aspectos de este tema, el uso sistemático de las letras estarcidas comenzó a mediados del siglo XVII, probablemente en Francia, para componer textos cantados en libros litúrgicos. ¹ En 2013 Typography Papers no. 9 publicó una revisión detallada de la tecnología utilizada en el siglo XVII titulada A reconstruction of stenciling based on the description by Gilles Filleau des Billettes de Eric Kindel (con dos apéndices de Fred Smeijers).

Al parecer, una de las primeras mejoras técnicas fue la posibilidad de controlar la alineación de las letras, así como su espaciado. Para conservar una letra estarcida en todas sus contraformas es necesario interrumpir los trazos, creando los llamados puentes y conectando así todo el espacio negativo de la plancha como una península. En los ejemplos históricos, los huecos se han rellenado simplemente con tinta en un segundo paso, aunque esta característica confiere a las letras estarcidas su aspecto característico. Las plantillas pueden fabricarse con distintos materiales. Mientras que las plantillas pueden moverse de una en una, creando una letra cada vez, algunas tienen la capacidad de conectarse por los cojinetes laterales, creando palabras o frases de una sola pieza.

Los numerosos procesos en los que se puede utilizar el estarcido dificultan bastante la determinación de este acto de rotulación. Eric Kindel sugiere: "Aunque estarcir letras no es en sí mismo ni escritura ni tipografía, el trabajo a menudo se mueve en estas direcciones" ², lo que dio nombre a una exposición comisariada por Kindel y Smeijers: Between Writing & Type: The Stencil Letter, celebrada en Catapult, Amberes, en 2012. Aunque este artículo se centra en los esténciles como letra y tipo en algunos periodos del siglo XX, recomiendo leer el texto del catálogo de Kindel para obtener una visión histórica más profunda, que puede encontrarse en el sitio web del museo.

La adaptación del aspecto del estarcido a los tipos móviles superó el acto de estarcir, pero conservó su diseño característico. Siguiendo la tipificación de la "Schrift" ³ basada en una economía tanto formal como materialista, Josef Albers, un joven profesor de la Bauhaus de Dessau, desarrolló un nuevo alfabeto a mediados de los años veinte: Schablonenschrift(Schablone, estarcido en alemán). Al igual que sus colegas Herbert Bayer y Joost Schmidt, Albers construía las letras con compás y regla sobre una cuadrícula milimétrica. "Al igual que las egipcias [slab serifs] y las grotescas [sans serifs], se construyen exclusivamente a partir de formas geométricas básicas, a saber, tres: un cuadrado, un triángulo como su mitad y un cuarto de círculo con un radio igual a un lado del cuadrado. Los elementos combinados de las letras resultantes de estas formas se alinean unos junto a otros; se omiten los trazos debido a las relaciones de movimiento de los elementos lisos", ⁴ explica Albers en la primera publicación de su nuevo alfabeto en 1926.

No se sabe si Paul Renner estudió las letras estarcidas de Albers, pero es posible que se fijara en la edición especial de la Bauhaus de Offset de 1926, que incluía las letras de Bayer, Schmidt y Albers. En 1929 se fundió por primera vez Futura Black. Se trata de un diseño inusual en la familia Futura de Renner, ya que no es una versión estarcida de ninguno de los otros pesos, sino un diseño propio, que adopta la idea de las formas divididas, como se ve en Schablonenschrift. Sin embargo, el diseño de Renner es mucho más sofisticado y sencillo, y quizás Christopher Burke señala acertadamente que puede haberse desarrollado a partir de los tipos de pantalla Fat Face clásicos hasta cierto punto. ⁵

Mientras la Schablonenschrift seguía siendo sólo una idea, la Futura Black estaba disponible como tipo de fundición y se difundió rápidamente con la ayuda del marketing de Bauer. En 1931 se utilizó en la portada del famoso anuario de tipografía e imprenta Klimschs Jahrbuch. Al igual que los grotescos geométricos, sus hermanas stencil se convirtieron en un estilo popular a finales de los años veinte y principios de los treinta, con varios diseños similares disponibles. Entre ellos están Europa (1929), de Walter Cyliax, y Tránsito (1931) , de Jan Tschichold. En 1933, Maximilian Debus, profesor de la escuela de arte privada de Johannes Itten en Berlín, publicó una serie de instrucciones de rotulación: su versión del estilo estarcido era Papierschrift(papel, en alemán). Debus argumenta: "Aunque se puede dibujar, puede ser una gozada construir esténciles". ⁶ Su explicación de cómo hacer plantillas de cartón da nombre al alfabeto.

Albers acabó reelaborando su diseño en 1931: reducido a menos formas, desarrolló el llamado Kombinationsschrift, que Metallglas AG de Offenburg/Baden, Alemania, produjo como piezas de vidrio para escaparates. En 1943, el Instituto Alemán de Normalización publicó incluso instrucciones para la rotulación por estarcido de la Schablonenschrift A como parte de su norma DIN 1451, que sigue un planteamiento similar al de los diseños de Albers, Renner y Tschichold. David Quay y Freda Sack, de The Foundry, ofrecen una versión digital de la Schablonenschrift de Albers, con un diseño fiel al original, bajo el título Architype Konstrukt (2011).

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El estilo de estarcido compuesto por formas divididas allanó aún más el camino para nuevos diseños que imitaban el aspecto del estarcido, pero que en realidad no derivaban de esa técnica. Dos de los diseños de esténcil más conocidos tienen un aspecto muy parecido, ya que uno de ellos llegó al mercado poco después que el otro, en 1937, y ambos llevan el mismo nombre, bastante genérico: R. Hunter Middleton's Stencil for Ludlow -que parece haber salido al mercado un poco antes- y Gerry Powel's Stencil™ for ATF -que tiene muchas imitaciones digitales y parece ser más conocido-. Ambas son tipografías todo mayúsculas, como la famosa Glaser Stencil de Milton Glaser, diseñada en 1970. Con reminiscencias de tipos de letra modernistas populares, Glaser Stencil es quizá conocido por aparecer en la icónica identidad "FHD" de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Düsseldorf (Fachhochschule Düsseldorf) que duró más de 35 años - diseñada por Helmut Schmidt-Rhen.

Fiel a la idea de usar sólo gorras es la FF Oxide Stencil de Christian Sch wart, lanzada en 2005. Cuando Schwartz estudiaba en la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh, trabajaba en una empresa de ropa en el 5608 de Walnut Street. Inspirado por los diseños de las plantillas de las camisetas de la tienda, Schwartz compró viejas plantillas en una ferretería y digitalizó las letras. Lo que entonces se conocía como "5608" se convirtió más tarde en FF Oxide Stencil.

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En los últimos años, los alfabetos de plantilla han experimentado un nuevo renacimiento. Mientras que la exposición de Kindel y Smeijers tenía como objetivo mostrar artefactos que documentan ejemplos históricos de letras estarcidas, también presentaron una nueva serie de tipos de letra estarcidos -cada uno con una historia de fondo diferente- que se lanzaron con la fundición tipográfica OurType de Smeijer: la serie Stencil Fuente . Como parte de la serie, Pierre Pané-Farré diseñó Orly Stencil, un rostro que tiene su origen en la fabricación de plantillas a partir de papel grueso, cartón o película utilizando herramientas muy sencillas como cuchillos y tijeras. Como resultado, las letras parecen bastante sencillas, sin mucha complejidad en las curvas y menos precisión, lo que confiere a Orly Stencil un aspecto torpe y, sin embargo, muy agradable y simpático. Basándose en los tradicionales trazos minúsculos humanistas, dibujados con un bolígrafo de pluma ancha, Maurice Göldner diseñó el llamado Standing Type, un enfoque más decorativo, pero muy experimental, de los estarcidos. El propio Fred Smeijers contribuyó con Puncho (entre otros), inspirado en los punzones de letras de estarcido extremadamente pequeños producidos por S. M. Spencer de Boston. Aunque Spencer cortaba estas letras a sólo 3 mm de altura, el resultado es hasta cierto punto limitado y presenta formas de letras sencillas y robustas. La serie incluye muchas más contribuciones y puede consultarse aquí.

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Ampliar una familia tipográfica existente con un peso de plantilla se convirtió en un movimiento frecuente para los diseñadores tipográficos. Achaz Reuss está bastante familiarizado con este proceso, ya que ha diseñado pesos estarcidos para Eurostile, Caslon, Beton y Cooper de URW, todas ellas caras históricas. Como parte de la superfamilia URW Serifa de URW, Adrian Frutiger también añadió una versión estarcida a este popular tipo de letra. Aunque no se han añadido stencils a caras tan populares como The Sans, FF Good® o FF Kievit® (todas ellas bien construidas), se ha intentado añadir uno a FF Unit Slab®, pero sólo cuando salió a la venta. Incluido en el ejemplar de presentación en 2009, el diseñador gráfico Alexander Roth diseñó una plantilla que mostraba la nueva slab serif de Erik Spiekermann. Esto se quedó en un mero gag de marketing, mientras tanto Spiekermann y Ralph du Carrois diseñaban un stencil de peso de FF Unit® para el Exploratorium de San Francisco - dándole el nombre de Explo.

Una familia bien construida que presenta este año a otro compañero de plantilla es la FF Signa Super Family , de Ole Søndergaard. Equipado con una beca de trabajo de tres años de la Fundación Danesa de las Artes en 1999, Søndergaard empezó a desarrollar un tipo de letra basado en alfabetos de señalización y letras arquitectónicas. Con la ayuda de Flemming Rinds y Morten Olsen, FF Signa™ nació de este proyecto y se lanzó inicialmente con FontFont en 2000. A lo largo de los años, Søndergaard fue dando forma a una familia cada vez mayor, añadiendo anchos condensados y extendidos a FF Signa™, así como FF Signa Correspondence™ en 2002 y FF Signa Serif™ en 2005. En 2011, FontFont lanzó los pesos de plantilla correspondientes para la sans y la serif, respectivamente.

La última gran incorporación de Søndergaard a la familia fue FF Signa Slab™, en 2012. Y en consonancia con el coherente sistema visual, la rama slab se dotó últimamente de un estilo de estarcido propio. Mientras que FF Signa Stencil™ y FF Signa Serif Stencil™ constan de solo tres pesos cada una (book, bold, black), FF Signa Slab Stencil presenta siete pesos, que van desde extra light hasta extra black. Con serifas mucho más fuertes y acentuadas a diferencia de FF Signa Stencil™, el compañero del slab stencil corta una figura mucho más fina en los pesos ligeros. En conjunto, la familia Signa da como resultado un sistema tipográfico coherente y bien equipado, listo para identidades, revistas y aplicaciones en pantalla. Tres convincentes paquetes de esténciles también reanudan el pasado de la tipografía vernácula - verdaderamente en la tradición de los esténciles.

Notas a pie de página

<sub>1. Ver entre escritura y tipo: La letra estarcida por Eric Kindel, publicado en catapult.be [última consulta: 21 de febrero de 2016].
2. Ibíd.
3. Por desgracia, el idioma inglés carece de una traducción adecuada para la palabra Schrift, que funciona como paréntesis tanto para el tipo como para la letra. Describe el panorama general e incluye casi todo lo que tiene que ver con las letras.
4. Hans M. Wingler: Das Bauhaus. Weimar, Dessau, Berlin und die Nachfolge in Chicago since 1937, Colonia 2005, p. 427.
5. Christopher Burke: Paul Renner. The art of typography, Nueva York 1998, p. 107
6. Maximilian Debus: Technik der Schriftgestaltung. Eine Anleitung für die Praxis, Eberswalde 1933, p. 16</sub>

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