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Quand avez-vous pris conscience pour la première fois de l'importance des caractères et de la typographie ?
Jason Castle: "Mon père m'a appris à utiliser une machine à écrire lorsque j'avais environ huit ans (c'était bien avant le traitement de texte ou même les machines à écrire électriques). Je ne me souviens pas avoir beaucoup réfléchi à la forme des lettres à ce moment-là. Mais je me souviens que, lorsque j'étais en troisième année, mon professeur n'appréciait pas les boucles que j'ajoutais à ma calligraphie, se plaignant à mes parents que mon style était "ostentatoire". Je me demande ce qu'en a pensé mon père, qui était parfois chargé de calligraphier les diplômes de fin d'études de mon école... dans une écriture cuivrée très fleurie, qu'il avait apprise à l'école de commerce. Lorsqu'il m'a enseigné ce style de calligraphie vers l'âge de onze ans, j'ai été séduite. J'aimais aussi le voir écrire des enseignes pour ses différentes entreprises. À la même époque, j'étais également attiré par la reproduction de documents dactylographiés ou manuscrits, comme l'imprimerie, etc. Je me souviens même avoir sculpté des pommes de terre pour les utiliser comme tampons, et plus tard avoir acheté des kits de tampons en caoutchouc et mis en place des caractères. Pendant une courte période, dans la trentaine, j'ai fait de la composition pour un journal français à San Francisco. Comme on pouvait s'y attendre, j'ai toujours aimé les livres (peut-être hérités de ma mère) et les langues (humaines et informatiques). Lorsque j'ai découvert la création de caractères, j'ai donc eu l'occasion de réunir tous ces centres d'intérêt".
Avez-vous commencé votre carrière en dessinant des caractères dès le début, ou venez-vous d'un autre milieu ?
Jason Castle | "Je suis devenu dessinateur de caractères presque par accident, ou peut-être est-ce une heureuse coïncidence. Lorsque j'ai commencé à travailler pour gagner ma vie (peu après le lycée), la création de caractères numériques n'était pas encore possible, et je n'y aurais donc même pas songé. J'ai fait toute une série de choses pendant les nombreuses années qui ont précédé l'avènement de cette technologie, depuis la vaisselle jusqu'à la musique de mariage".
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"Ce n'est que vers la quarantaine que j'ai eu la chance de découvrir ma véritable passion : la création de caractères. À l'époque, j'étais programmeur/analyste informatique. Après plusieurs années de travail, ma tête s'est littéralement déformée à force de penser de manière analytique. Je suis plutôt du genre créatif et intuitif. J'ai donc ressenti le besoin de rééquilibrer un peu les choses, mais je n'avais aucune idée de la manière de le faire. Dans l'un de mes magazines informatiques, j'ai été intrigué par un article sur Judith Sutcliffe, qui utilisait Fontgrapher pour concevoir des caractères inspirés de la calligraphie du Moyen Âge et de la Renaissance. Des années auparavant, pendant ma "période médiévale" - plusieurs années au cours desquelles j'ai interprété de la musique médiévale, organisé des banquets médiévaux élaborés, créé une université "libre" pour les études médiévales, etc. - j'avais beaucoup calligraphié (et enluminé) au Moyen Âge et à la Renaissance, et j'étais donc ravi de voir qu'il existait désormais un moyen de le faire sans avoir à se soucier des plumes et de l'encre. J'ai acheté Fontographer et, à titre expérimental, j'ai numérisé les dessins de Frederic W. Goudy pour ce qui est devenu plus tard son célèbre texte Goudy. C'était très amusant ! J'ai écrit à Sutcliffe, qui m'a encouragé mais m'a suggéré de ne pas quitter mon travail. J'ai fini par quitter mon travail de programmation après avoir décroché un contrat lucratif avec un éditeur de logiciels en tant que consultant police . (En fait, j'étais un programmeur contractuel. (En fait, j'étais un programmeur contractuel à l'époque et je n'ai tout simplement pas accepté d'autres projets ; la transition s'est donc faite en douceur). Plus tard, j'ai été contacté par un distributeur police pour obtenir une licence de mon polices, et je suis rapidement devenu concepteur de caractères à plein temps."
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Votre dernière création, Cradley, qui a été présentée récemment dans la newsletter de FontShop, s'inspire du travail de William Caslon, mais vous avez dit que vous ne la qualifieriez pas de "renouveau" à proprement parler.
Jason Castle: "Le mot "renouveau" est sujet à interprétation, bien sûr. Où se situe la limite, pour ainsi dire ? Ce que je veux dire, c'est que je n'ai pas suivi servilement un modèle particulier (ou un ensemble de modèles) pour le Cradley, comme j'aurais pu le faire il y a 25 ans, lorsqu'on m'a demandé pour la première fois de numériser des caractères historiques. À l'époque, je pensais que le client serait déçu si je ne reproduisais pas toutes les nuances subtiles du dessin original, même s'il y avait des irrégularités et des incohérences. (Au fil des ans, j'ai progressivement commencé à faire confiance à mon œil et à mon sens de la logique. Aujourd'hui, je me laisse un peu plus de latitude et j'utilise un modèle historique - comme Caslon - davantage comme un point de départ inspirant que comme un modèle que je veux reproduire avec précision".
Quelle a été votre approche pour cette conception ?
Jason Castle: "Pour le Cradley, j'ai travaillé à partir de spécimens numériques du travail de William Caslon, en accordant une attention particulière aux grandes tailles (d'affichage). Mon intention était de créer une police de caractères ayant un aspect baroque, mais avec un aspect moderne ou contemporain (plutôt qu'"antique"). Ainsi, par exemple, de nombreuses lettres du Cradley sont proportionnées différemment que dans le dessin de Caslon, et de nombreux éléments subtils qui pouvaient sembler "pittoresques" dans l'original ont été éliminés ou modernisés. Je considère donc le Cradley non pas comme une conception baroque 'authentique', mais comme une police de caractères moderne à l'esprit baroque".
"Plus précisément, j'adore la musique baroque et, grâce à la technologie numérique, je suis désormais en mesure de l'interpréter (en utilisant un contrôleur de vent électronique couplé à des bibliothèques de sons de pointe). Périodiquement, je poste une de mes interprétations d'une pièce baroque sur SoundCloud, puis j'envoie le lien à mes amis dans un courriel intitulé "SUNDAY BAROQUE".
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"J'ai d'abord utilisé Goudy Trajan pour ce titre, puis je me suis rendu compte qu'il serait plus logique d'utiliser un dessin baroque. Mais je n'en avais pas dans ma bibliothèque (à ma grande surprise). J'ai donc fait quelques recherches et découvert que certains critiques de caractères considèrent les dessins de Caslon comme les meilleurs de la période baroque. J'ai trouvé quelques spécimens et j'ai commencé à travailler sur les 11 lettres dont j'avais besoin pour ma lettre d'information. Au fur et à mesure que le dessin évoluait (ou se révélait à moi, semble-t-il), je me suis enthousiasmé et j'ai bientôt terminé l'alphabet complet. Tout en l'affinant et en l'étendant, j'ai décidé d'essayer quelques lettres en style "ouvert", juste pour le plaisir, en utilisant à nouveau un spécimen de Caslon et en le comparant à des interprétations modernes. Il se trouve que c'était la veille de l'anniversaire d'un ami, alors je me suis concentré sur la conception des lettres dont j'aurais besoin pour lui envoyer un message d'anniversaire graphique le matin de Suivante . Il s'appelle "Max", et j'ai donc dessiné les 11 premières lettres ("HAPPY BIRTHDAY, MAX !") le soir même. Il est tombé amoureux de police, ce qui m'a incité à terminer la première version de l'alphabet. Cela a représenté beaucoup plus de travail que je ne l'avais prévu, car je suis revenu dessus et j'y ai ajouté de nombreuses améliorations subtiles. Cependant, en le comparant aux différentes versions de la police de caractères Caslon™ Open (et à des modèles similaires) que j'ai pu trouver sur le web, je dirais que Cradley Open est l'un des styles ouverts les plus élégants qui soient."
Pourquoi un design tout en majuscules ?
Jason Castle | "Pourquoi pas ? Les lettres majuscules étaient tout ce dont j'avais besoin pour mon objectif. Quoi qu'il en soit, lorsque je vois Caslon utilisé dans le monde (pour la signalisation, par exemple), c'est toujours en majuscules. Pour un aspect élégant, l'utilisation des majuscules semble bien fonctionner. Par exemple, la police Futura® semble élégante et intemporelle lorsqu'elle est utilisée en majuscules, mais un peu maladroite, ou du moins datée, lorsqu'on y ajoute des minuscules. Cela dit, les minuscules de Caslon sont particulièrement élégantes, c'est pourquoi j'espère pouvoir ajouter des minuscules à Cradley".
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Vous semblez avoir un œil pour les polices de caractères classiques, que vous interprétez pour votre bibliothèque. D'où vient cet intérêt ?
Jason Castle | "Pourquoi les gens sont-ils attirés par un style particulier d'expression personnelle ? J'ai suivi une formation en psychologie et j'ai souvent pensé qu'il serait intéressant de réunir deux de mes passions en réalisant des études sur la psychologie de la typographie, notamment pour savoir s'il existe une corrélation entre la personnalité d'un individu et les styles de caractères qu'il préfère. Les polices de caractères ont clairement des personnalités uniques, tout comme les gens, et il ne serait donc pas surprenant de trouver une relation entre les deux. En ce qui me concerne, je préfère en général les choses que l'on pourrait qualifier de "classiques" (musique, art, littérature, etc.), les choses simples et/ou discrètes (comme la photographie en noir et blanc), etc. Mais j'aime aussi la flamboyance du jardinage tropical et de la danse afro-latine (deux autres de mes nombreuses passions). Je pense que ma bibliothèque reflète tous ces intérêts, mais avec une influence prédominante du design classique et intemporel (comme le travail de William Caslon). Aussi, même si je l'aime, la création de caractères est une activité qui prend beaucoup de temps et qui est parfois fastidieuse, et je préfère consacrer mon temps à quelque chose qui est agréable (pour moi) à regarder pendant de longues périodes, et qui, je l'espère, résistera à l'épreuve du temps. Il est très gratifiant de constater que mes familles Goudy Trajan et Carisma, des modèles très classiques, sont de plus en plus populaires ; je ne peux qu'espérer qu'il en sera de même pour Cradley. Seul l'avenir nous le dira.
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L'œuvre de Caslon a déjà été explorée. Qu'espérez-vous ajouter au canon avec Cradley ?
Jason Castle: "Il est indéniable qu'il existe de nombreuses interprétations de l'œuvre de Caslon. J'ai pris beaucoup de plaisir à concevoir Cradley (nommé d'après le lieu de naissance de William Caslon), et c'est plus important pour moi que de créer quelque chose de totalement nouveau. Je ne pense pas que je sois différent de n'importe quel autre designer professionnel, car j'aime ce que je fais et j'espère que mon enthousiasme transparaît dans le produit final. Je pense que si l'on regarde attentivement Cradley et qu'on le compare à d'autres interprétations de l'œuvre de Caslon, ma passion (ou peut-être mon obsession) sera évidente. Si j'ai ajouté quelque chose de valable au canon, tant mieux".
Quel est le projet de création de caractères Suivante qui vous tient à cœur ? Avez-vous une sorte de Saint Graal, une police de caractères spécifique à laquelle vous voulez vous attaquer ?
Jason Castle: "Il n'y a pas de Graal. Je vais probablement passer le reste de l'année à étendre quelques familles : ajouter une largeur normale à Dionisio, et des obliques à Standard. Rien d'extraordinaire, mais des ajouts bienvenus à ma bibliothèque. Après cela, je pourrai peut-être ajouter une minuscule à Cradley".
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Caslon est une marque de Monotype ITC Inc. et peut être déposée dans certaines juridictions.
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