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Il n'est pas nécessaire d'être devin pour savoir qu'un sans et un empattement de la même super-famille iront ensemble ; ils ont été conçus pour se compléter. L'équipe de rêve de Luc(as) de Groot L'empattement et Les Sans de la tristement célèbre famille Thesis, la paire FF Scala® et FF Scala Serif® de Martin Majoor, ainsi que les couples de sœurs d'Erik Spiekermann FF Meta® et FF Meta Serif® d'Erik Spkermann, ainsi que FF Unit® et FF Unit Slab® sont des exemples populaires et souvent utilisés. Même si l'idée initiale n'était pas de les concevoir l'un pour l'autre, les polices de caractères d'un même créateur s'accordent généralement bien. Ainsi, le FF Meta Serif® peut être mélangé avec le FF Unit® et leurs équivalents respectifs. Eric Gill a créé le Gill Sans® et Joanna® qui se ressemblent fortement, sans avoir initialement prévu une famille de caractères - leur compatibilité ne fait aucun doute.* Vous trouverez plus d'informations sur ces soi-disant systèmes de caractères ici.
Un rappel général pour les débutants est d'obtenir un fort contraste. Des caractères trop proches les uns des autres, dont le contraste varie légèrement ou dont les extrémités des traits sont inclinées différemment, créent un décalage ou, pire encore, un scintillement du texte. Imaginez que l'on combine le vert émeraude et le bleu de Prusse pour un système de signalisation, plutôt que le noir et le jaune.
Si vous avez fait vos devoirs, vous connaissez le célèbre "cube de Noordzij". Pour les créateurs de caractères, le diagramme de Gerrit Noordzij montre les possibilités et la pertinence du contraste dans un processus de conception, tandis qu'il peut être utilisé comme référence de styles pour les typographes. Les lettres placées sur la verticale opposée Prend fin le peuvent varier en termes de contraste et de style, mais elles conservent des squelettes similaires. Les classiques tels que Bodoni et la grotesque Helvetica présentent des formes "fermées", tandis que les humanistes Garamond et Frutiger sont beaucoup plus "ouverts" - les paires sont donc compatibles respectivement. De même, Martin Majoor a démontré que Walbaum (une police de caractères moderne du début du XIXe siècle, mais beaucoup plus chaude que Bodoni ou Didot) et Akzidenz Grotesk (une "grotesque" moins statique que Helvetica ou Univers) s'accordent bien, sur la base des caractéristiques de la forme des lettres qu'elles partagent.** L'une est à empattement, l'autre sans ; une compréhension mutuelle peut être possible grâce à des formes similaires, souvent basées sur des modèles historiques. Attention aux formes fermées et ouvertes et au caractère dynamique ou statique d'une ligne de texte. En fait, il est très utile de connaître les modèles de classification des caractères.
Il n'est pas facile de mélanger des sans et des avec empattement avec leur propre type de caractères - cette paire doit être choisie avec soin. Hans Rudolph Bosshardt a donné l'exemple en démontrant la compatibilité de l'Akzidenz Grotesk avec le FF Meta et Irma Boom a osé mélanger l'Univers avec le Frutiger, le Gill Sans et autres dans l'annuaire 1987/1988 du service postal néerlandais. Elle a admis plus tard que c'était le résultat d'une "naïveté et d'un courage honnêtes", mais vous ne trouveriez certainement pas non plus son choix d'interligne dans un manuel de typographie.*** Cela prouve simplement qu'il n'y a pas de limites et que l'incompatibilité des caractères est un concept à part entière.
Mélanger les empattements demande beaucoup d'habileté, mais on peut aussi se fier au dicton du contraste. Le Lyon et le Stempel Garamond ne s'harmoniseront pas, parce qu'ils partagent les mêmes valeurs - ils sont juste trop proches et pourtant pas assez proches. Il est possible qu'un caractère très contrasté comme le Bauer Bodoni puisse s'entendre avec un empattement monolinéaire comme le Memphis. Ils ont connu une évolution historique différente, tout en présentant des formes "fermées" et statiques similaires. Les italiques des caractères à empattement peuvent, dans certaines circonstances, être traités comme un style à part entière. Ils ont connu une évolution historique distincte de celle de leurs homologues non italiques et peuvent donc être mélangés avec une autre police de caractères à empattement.
Enfin, lorsque vous avez trouvé deux polices de caractères qui, selon vous, forment une bonne paire, il y a encore un détail auquel il faut faire attention : Même si votre sélection est en harmonie par contraste, stylistiquement ou pour toute autre caractéristique, elle peut facilement tomber en discordance lorsque les tailles ne sont que légèrement différentes. Il faut soit les utiliser dans des tailles nettement différentes, soit les assortir parfaitement. La longueur des hampes descendantes et ascendantes ou le rapport entre la hauteur et la hauteur du capuchon peuvent donner l'impression que les mêmes tailles sont très éloignées les unes des autres. L'astuce optique consiste à faire correspondre les hauteurs x. Il existe des plug-ins numériques permettant d'obtenir mathématiquement des hauteurs de x parfaitement identiques, mais n'oubliez pas que c'est une question d'optique : Il s'agit d'une question d'optique - faites confiance à vos yeux !
Références
* Consultez l'article de David Sudweek sur Joanna Nova et Gill Sans Nova.
** Pour en savoir plus sur les théories de Martin Majoor et sa philosophie en matière de création de caractères, cliquez ici.
*** Extrait d'une interview d'Irma Boom par Angela Riechers, 27 janvier 2014, sur designersandbooks.com
Postscriptum : Mon collègue rédacteur David Sudweeks présente régulièrement un mélange de polices de caractères dans sa chronique
L'image en tête de page est une affiche typographique conçue par Thomas Maier et imprimée par Kurt Gradwohl à partir de caractères en bois originaux à Graz, en 2015.