Manuel : L'histoire des chiffres typographiques

Écriture manuscrite Polices: Des dessins uniques pour des projets spéciaux

Les chiffres ont pratiquement toujours été inclus dans les polices caractères. Lorsque Gutenberg a inventé l'art de la typographie, il a inclus un ensemble de chiffres dans ses polices. Cependant, pendant près de 100 ans, les chiffres ont été traités comme des caractères "pi" et n'ont pas été créés pour faire partie d'une police de caractères spécifique.

Claude Garamond, le grand créateur de caractères du XVIe siècle, est généralement reconnu pour avoir créé la première police caractères avec des chiffres conçus pour compléter les formes des lettres d'un caractère particulier. À l'exception de quelques variations stylistiques, les chiffres de Garamond sont restés la norme pendant plus de 200 ans.

Garamond a conçu ses chiffres pour qu'ils fassent partie d'un texte et leur a donné les mêmes proportions que les lettres minuscules. Comme les minuscules, les chiffres de Garamond sont basés sur trois formes : ascendante, médiane et descendante. Pour éviter toute confusion avec le "o" minuscule, le zéro a une graisse différente de celle du caractère minuscule.

Nouveaux chiffres

Ce style de chiffres "minuscules" est devenu un modèle pour les créateurs de caractères jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. C'est alors qu'un nouveau type de chiffre (appelé "doublure" et parfois "gamme") a été introduit. L'idée derrière ce nouvel ensemble de chiffres était qu'ils seraient plus grands - et une alternative plus lisible à la conception de Garamond.

Les caractères de doublage sont nés du nouveau phénomène de la classe moyenne, à savoir les enseignes lettrées à la main par les commerçants. Ils ont été introduits pour la première fois dans la typographie européenne en 1788, lorsque Richard Austin a conçu une nouvelle police pour le fondeur et éditeur John Bell, avec des figures de doublage d'une hauteur de trois quarts. Ces figures ont été affinées par les créateurs de caractères du XIXe siècle et ont remplacé de manière significative les figures de texte dans divers contextes, en particulier dans la typographie des journaux et de la publicité.

Ces figures ont été affinées par les créateurs de caractères du XIXe siècle et ont remplacé de manière significative les figures de texte dans divers contextes, en particulier dans la typographie des journaux et de la publicité.

Les chiffres minuscules sont parfois qualifiés de "vieux style". En effet, lorsque les chiffres sont devenus populaires, de nombreux typographes les ont qualifiés de "modernes", reléguant ainsi le style précédent au rang de "vieux style". Aujourd'hui encore, les traditionalistes ont tendance à qualifier d'"ancien style" le style de chiffres que l'on trouve dans la police Garamond.

Composition à la machine V. Typographie

Pendant de nombreuses années, les imprimeurs et les typographes ont bénéficié des deux jeux de chiffres, mais lorsque les machines ont commencé à être utilisées pour la composition des caractères, la variété typographique a été sacrifiée au profit de l'efficacité mécanique. Les caractères composés à la machine avaient des jeux de caractères limités, ce qui ne permettait d'utiliser qu'un seul jeu de chiffres. Certaines polices (généralement les textes réservés à ce que les imprimeurs appelaient les "travaux d'imprimerie") comportaient des minuscules, tandis que d'autres (les polices plus générales utilisées pour les "travaux d'imprimerie") comportaient des doublures. Lorsque la phototypie a remplacé les caractères métalliques fixés à la machine, la plupart des fonderies ont choisi de n'inclure dans leurs polices que le style de la doublure.

Ce n'est qu'avec l'avènement des polices numériques et de la technologie OpenType®, qui a permis de créer des polices avec d'énormes jeux de caractères, que les concepteurs et les typographes ont la possibilité de choisir facilement entre l'ancien style et les numéros de doublure.

C'est une question de lisibilité

À première vue, les chiffres en lignage peuvent sembler plus lisibles que leurs aînés, mais diverses études de lisibilité ont prouvé que ce n'était pas le cas : les chiffres en minuscules sont modérément plus lisibles que les chiffres en lignage lorsqu'ils sont isolés, et considérablement plus lisibles lorsqu'ils sont placés en groupes. En plus d'être plus lisibles, de nombreux concepteurs et typographes estiment également que les chiffres minuscules sont plus attrayants que les chiffres lignés.

Les chiffres de doublage sont parfaits pour les situations où l'on souhaite faire ressortir les chiffres, ou pour la mise en page d'un texte en majuscules. Toutefois, lorsqu'ils sont utilisés dans la composition d'un texte, ils sont souvent trop visibles. L'œil du lecteur a alors tendance à se fixer sur les chiffres plutôt qu'à lire la composition du texte. Les chiffres à l'ancienne, qui sont spécialement conçus pour se fondre dans la composition du texte, fournissent des informations sans attirer l'attention. Ils sont également idéaux pour les folios de page, les dates et les autres endroits où les chiffres doivent être discrets.

L'évolution des chiffres dans les polices reflète les progrès de la typographie et témoigne des changements culturels et technologiques qui ont façonné la communication typographique.